C’ÉTAIT AUJOURD’HUI 68 MILLE KILOMÈTRES CARRÉS
La mer d’Aral, située entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, était dans les années 1960 le quatrième plus grand lac du monde. Couvrant une superficie d’environ 68 000 kilomètres carrés, la mer était la source de vie des colonies environnantes. La pêche s’est développée, des villes portuaires ont été créées et des milliers de personnes ont commencé à vivre de la mer. À l’époque, personne ne prévoyait que cette étendue d’eau géante disparaîtrait en grande partie d’ici quelques décennies.
LA DIRECTION DES RIVIÈRES A ÉTÉ CHANGÉE
Les bases du désastre ont été posées pendant la période soviétique. Voulant augmenter la production de coton et de riz dans les années 1950 et 1960, l’administration a dirigé les eaux des fleuves Amou-Daria et Sir-Daria, qui alimentent la mer d’Aral, vers les zones agricoles via de grands canaux d’irrigation. L’eau des rivières arrivant au lac a progressivement diminué. Lorsqu’il ne restait plus de ressources pour remplacer l’eau perdue par évaporation, la mer commença à se retirer rapidement.
LA MER SE TIRE, LES VILLES DE PÊCHE ET LES PORTS S’EFFONDRONT
L’industrie de la pêche a été durement touchée par la baisse des eaux. Les espèces de poissons ont diminué, la salinité a augmenté et la pêche est devenue de plus en plus impossible. Les ports autrefois situés sur la côte se trouvent désormais à des kilomètres de la mer. Alors que les bateaux des pêcheurs sont devenus inutilisables, les usines et les installations de transformation du poisson de la région ont été fermées. Des milliers de personnes qui vivaient de la mer ont dû émigrer vers d’autres endroits.
IL Y A MAINTENANT UN DÉSERT AU LIEU DES NAVIRES
Dans les zones où la mer d’Aral s’est retirée, il ne restait qu’un large fond recouvert de sel, de sable et de résidus chimiques provenant des activités agricoles. Les bateaux de pêche qui sillonnaient autrefois l’eau sont désormais rouillés au milieu du désert. La nouvelle zone désertique qui a émergé sur le lit asséché de la mer s’appelait Aralkum. Les images satellite montrent clairement à quel point la mer s’est fragmentée au fil des années et dans quelle mesure elle a disparu.
