L’écrivain scientifique Jorge Alcalde a décrit les détails de l’expérience dans l’épisode « Science avec Jorge Alcalde » du programme « Herrera en COPE » animé par Alberto Herrera. Selon Alcalde, les poussins sont issus d’œufs fécondés dotés d’une coquille artificielle et transparente en silicone. Après avoir terminé leur développement, les animaux « ont cassé cette coquille artificielle avec leur bec, comme le ferait un poussin normal, et sont ressortis sains et saufs ».
Alcalde a déclaré que puisqu’il n’y avait aucune intervention génétique, ces poussins devraient être génétiquement identiques aux poussins d’un poulet normal. Cependant, il a également souligné que le fait que la recherche n’ait pas encore été publiée dans une revue scientifique crée « de nombreux points d’interrogation ». Il a déclaré que la société n’avait publié qu’un communiqué de presse et une vidéo, et que les détails scientifiques sur la durée de développement de ces poussins étaient inconnus.
L’innovation la plus importante de cette coque artificielle est qu’elle permet les échanges gazeux, contrairement aux tentatives précédentes. Selon Alcalde, il y a environ 100 000 micropores dans une coquille d’œuf naturelle. Ces pores permettent à l’oxygène d’entrer lentement et au dioxyde de carbone de sortir.
La coquille artificielle développée par l’entreprise permet également à l’oxygène d’atteindre l’embryon. Ainsi, l’embryon peut se développer comme s’il se trouvait dans un œuf normal. Mais, comme le dit l’Alcalde, il ne s’agit pas en réalité d’un œuf normal ; «un œuf en silicone.»
Objectif : ramener des espèces disparues
Cette expérience est considérée comme faisant partie de l’objectif plus large de Colossal Biosciences consistant à « ramener des espèces disparues ». L’entreprise a déjà été à l’ordre du jour à cet effet.
Selon Alcalde, l’entreprise souhaite « utiliser des procédés de fertilisation artificielle sur des espèces animales pour recréer une espèce qui n’existe plus ». Le plan est de modifier les gènes des oiseaux vivant aujourd’hui pour ressembler à des espèces disparues et de développer ces embryons dans des œufs artificiels.
Le premier objectif de ces études est de comprendre si les animaux peuvent être améliorés artificiellement. Alcalde a déclaré que de telles technologies pourraient également être importantes pour la recherche en santé humaine. Il a déclaré qu’il peut être utilisé notamment dans l’étude de médicaments tels que les vaccins, dans l’examen du développement embryonnaire et dans la recherche sur les traitements contre le cancer.
Débat scientifique et éthique
L’idée de faire revivre des espèces disparues crée une controverse dans le monde scientifique. Selon Jorge Alcalde, de nombreux scientifiques pensent que cela n’a pas beaucoup de sens et qu’il s’agit plutôt d’un «spectacle». Alcalde a rappelé que les films «Jurassic Park» décrivaient les conséquences de l’altération de la nature.
Il a toutefois reconnu que, dans certains cas, de telles études pourraient être utiles. Il a déclaré que l’idée de restaurer des espèces particulièrement récemment éteintes pour réparer les écosystèmes endommagés pourrait être significative. A titre d’exemple, il a donné l’espèce disparue de bucardo qui vivait dans la péninsule ibérique.
Alcalde a déclaré que le taux d’extinction des espèces est aujourd’hui «très drastique» et qu’il pourrait être important de protéger au moins le matériel génétique de ces espèces. Ainsi, il pourrait être théoriquement possible de ramener un jour des espèces complètement disparues.
Cependant, Alcalde a particulièrement souligné qu’il existe une différence entre les études scientifiques sur la conservation et «le rêve de revoir des dinosaures dans les zoos». Selon lui, ramener les dinosaures à la vie est non seulement très difficile techniquement, mais n’a pas non plus beaucoup de sens d’un point de vue scientifique.
