L’objet sur la photo prise sur Mars pourrait être 3I/ATLAS, le troisième objet venant d’au-delà des frontières du système solaire après ‘Oumuamua et 2I/Borisov.
Les photos prises par la caméra de navigation droite du rover montrent une longue traînée lumineuse traversant le ciel martien. Cette signature lumineuse est étonnamment distincte dans le vide cosmique. Avi Loeb, astrophysicien à Harvard, qui travaille depuis longtemps sur 3I/ATLAS, affirme que cette ligne visible sur la photo peut s’étendre sur environ 31 000 miles (environ 50 000 kilomètres).
Cependant, selon le chercheur, cela ne signifie pas que l’objet soit véritablement gigantesque : cet effet de longueur pourrait avoir été provoqué par le « chevauchement » d’images consécutives prises par la caméra du rover pendant un temps de pose d’une dizaine de minutes.
Pour le moment, la NASA n’a pas officiellement confirmé si l’objet sur l’image est réellement 3I/ATLAS. Cependant, de nouvelles données sont attendues prochainement. Parce que la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a peut-être également photographié le même objet avec sa caméra haute résolution appelée HiRISE le 3 octobre.
Si ces données sont confirmées, la taille et la masse réelles de l’objet peuvent être déterminées. Selon Avi Loeb, ces valeurs pourraient être assez impressionnantes : poids d’environ 33 milliards de tonnes et diamètre de plus de 5 kilomètres. Si cela se confirme, il s’avérera que 3I/ATLAS est bien plus grand que les deux visiteurs interstellaires observés précédemment.
