Lors d’un incident qui a secoué le Canada, un groupe d’élèves d’une école primaire, accompagnés de certains de leurs enseignants, ont été attaqués jeudi par un grizzli dans la province de la Colombie-Britannique.
11 personnes ont été blessées dans l’attaque ; Quatre personnes, dont trois enfants, ont été grièvement blessées et hospitalisées.
Les enseignants ont utilisé du gaz poivré et des mèches explosives pour chasser l’ours.
La ministre de l’Environnement de l’État, Tamara Davidson, a déclaré vendredi que les enseignants «ont pris un risque énorme pour protéger les élèves» et les a décrits comme de «véritables héros».
Les services d’urgence ont reçu des informations faisant état d’une attaque d’ours sur un sentier de randonnée près de Bella Coola vers 14h00, heure locale, le jour de l’incident. Il a été précisé que l’attaque contre le groupe a eu lieu alors que les étudiants déjeunaient au bord d’un ruisseau dans cette région située à environ 700 kilomètres au nord-ouest de Vancouver. Les quatre personnes grièvement blessées ont été transportées vers un centre médical de Bella Coola puis vers un hôpital de Vancouver. Les sept autres blessés ont été soignés sur place.
S’adressant à la presse canadienne, Veronica Schooner a déclaré que son fils de 10 ans avait rejoint le voyage. «Mon fils a couru pour sauver sa vie. L’ours est passé juste à côté de lui, mais il courait après quelqu’un d’autre», a déclaré Schooner.
Le groupe attaqué était composé d’élèves de l’école Acwasalcta, dirigée par le peuple indigène Nuxalk. Les autorités ont appelé les habitants à rester chez eux. Les agents de protection de la nature continuent de rechercher l’ours. L’animal aurait été blessé avant l’attaque.
Sur les quelque 26 000 grizzlis que compte le Canada, 15 000 vivent en Colombie-Britannique. Kevin Van Damme, porte-parole du Service des agents de protection de l’État, a déclaré vendredi dans un communiqué de presse qu’ils enquêtaient sur les causes de l’attaque et a déclaré : «Au cours de mes 34 années de carrière, je n’ai jamais été témoin d’une telle attaque contre un groupe aussi important».
Selon les experts, l’augmentation de ces attaques est due à l’augmentation de la population d’ours bruns, à la diminution de leurs habitats et au fait que les hivers plus chauds perturbent les habitudes d’hibernation des animaux.
