La planète aux anneaux Saturne continue de surprendre le monde scientifique avec des formations extraordinaires dans son atmosphère. Les astronomes ont détecté une énorme structure nuageuse décagonale, d’environ 168 000 kilomètres de large, au pôle sud de la planète. Il était à noter que la structure était beaucoup plus grande que le fameux hexagone observé depuis des années au pôle nord de Saturne.
La recherche a été publiée dans la revue Science Advances. Selon les calculs des scientifiques, la structure décagonale découverte a une largeur d’environ 167 mille 820 kilomètres. Il a été déterminé que la longueur de chaque côté de la structure est d’environ 16 mille 780 kilomètres.
Comparée à l’hexagone situé au pôle nord de Saturne, qui mesure environ 32 000 kilomètres de large, l’ampleur de la nouvelle découverte atteint des dimensions remarquables.
IL A RÉVÉLÉ DES ANNÉES PLUS TARD
La formation mystérieuse a été révélée par le réexamen des images obtenues par le télescope spatial Hubble de la NASA.
En raison de l’inclinaison de l’axe de Saturne, l’hémisphère sud de la planète n’a pas pu être observé depuis la Terre sous un angle approprié entre 2012 et 2023. Les images obtenues après que les conditions de visibilité soient redevenues favorables ont révélé une configuration nuageuse symétrique jusqu’alors inaperçue au pôle sud.
Les chercheurs ont déclaré que depuis la découverte de la structure hexagonale au pôle nord, ils recherchaient une formation géométrique similaire au pôle sud, mais n’avaient trouvé aucun signe jusqu’à présent.
Cette nouvelle découverte a donc été une surprise inattendue pour les scientifiques.
COMMENT CETTE STRUCTURE GÉANTE A-T-ELLE ÉTÉ CRÉÉE ?
Des simulations informatiques et des expériences sur les courants atmosphériques indiquent que la structure décagonale pourrait s’être formée à la suite d’ondulations piégées dans un puissant courant-jet atmosphérique sinueux.
Cependant, la formation du pôle sud diffère de l’hexagone du nord sur un point important.
Alors que la structure hexagonale du pôle nord de Saturne a largement conservé sa forme et sa couleur pendant des décennies, des changements de luminosité et d’obscurité ont été observés aux bords du décagone du pôle sud.
Les scientifiques affirment que cette variabilité suggère que la structure est toujours en train de subir un processus d’évolution actif et dynamique.
SERONT SUIVI DE PRÈS JUSQU’EN 2032
Les chercheurs se tournent désormais vers l’avenir de la structure massive située au pôle sud de Saturne.
Le rayonnement solaire dans la région devrait culminer en 2032. Avec les observations qui seront faites jusqu’à cette date, les scientifiques tenteront de comprendre si la structure décagonale deviendra de plus en plus stable ou si elle se détériorera et disparaîtra avec le temps.
Cette nouvelle découverte est considérée comme importante non seulement pour comprendre l’atmosphère de Saturne, mais également pour obtenir davantage d’informations sur les mouvements atmosphériques des géantes gazeuses et sur la météorologie planétaire.
Le gigantesque décagone qui a émergé au pôle sud après le mystérieux hexagone au pôle nord de Saturne a montré une fois de plus que l’atmosphère de la planète recèle de nombreux secrets qui attendent encore d’être découverts.
