La recherche est basée sur les données obtenues à partir des spectrographes HARPS et ESPRESSO situés au Chili et développés dans le cadre de l’Observatoire européen austral (ESO). Ces appareils sont utilisés pour détecter les planètes grâce à la méthode de la « vitesse radiale » (Doppler). Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Selon les scientifiques, l’existence de la planète tournant autour de l’étoile GJ 887 et détectée pour la première fois en 2020 a été définitivement confirmée par de nouvelles données. Cette planète, baptisée GJ 887d, boucle son orbite autour de son étoile en 50 jours environ. Les chercheurs affirment que certaines caractéristiques de cette planète pourraient être similaires à celles des planètes du système solaire.
Fabio Del Sordo souligne que l’un des aspects frappants du système est son éloignement :
«Ce système n’est pas si loin de nous, à seulement 6 années-lumière de plus que Proxima Centauri.»
Dans le cadre de la recherche, non seulement GJ 887d mais aussi d’autres planètes en orbite autour de la même étoile ont été détectées. Alors que les scientifiques ont découvert une autre planète avec une période orbitale d’environ 4 jours, ils ont également trouvé des traces d’une autre planète qui pourrait avoir une orbite de 2 jours. Ainsi, on estime qu’il y a un total de 4 ou 5 planètes dans le système.
Ces planètes tournent autour d’une étoile de type « naine rouge », plus petite et plus froide que le Soleil. L’étoile GJ 887 est particulièrement intéressante, selon les scientifiques, car elle ne possède pas une activité magnétique élevée comme Proxima Centauri. Cela réduit le risque que les planètes soient exposées à des rayonnements excessifs et augmente les chances de vie.
L’une des caractéristiques les plus importantes qui rendent le GJ 887d spécial est qu’il est situé dans la « zone habitable ». Cette région représente la distance idéale à laquelle de l’eau liquide est susceptible d’exister à la surface d’une planète. Théoriquement, de l’eau liquide pourrait exister sur cette planète.
Mais les scientifiques restent prudents. Selon Del Sordo, la structure atmosphérique et les dimensions réelles de la planète ne sont pas encore connues. Sa masse à elle seule est estimée à au moins six fois celle de la Terre.
Malgré toutes ces incertitudes, GJ 887d est considérée comme « l’une des planètes les plus intéressantes jamais découvertes » car elle est l’une des planètes les plus proches de la Terre parmi les planètes de la zone habitable.
