Aleksander Makárov faisait partie des personnes nommées. Il travaillait comme installateur d’ascenseurs à Moscou. Il avait 28 ans et deux jeunes enfants. Un jour, le téléphone sonna dans la colocation où ils habitaient.
«J’ai répondu au téléphone et ils m’ont demandé : êtes-vous Aleksander Vladímirovich Makárov ? Venez au bureau de recrutement militaire dans une heure.»
On ne leur a pas dit où ils seraient emmenés. Mais aucun d’eux n’avait le moindre doute : Tchernobyl était la destination.
Travaux de nettoyage
Aleksander décrit ces jours comme suit :
«Nous avons construit des casernes, notamment pour les officiers à l’arrière. Nous avons aidé la population locale à récolter les récoltes dans les champs. Nous sommes allés dans les villages avec des camions de pompiers et avons nettoyé les jardins d’enfants et les écoles. Nous avons creusé des tranchées pour les lignes électriques et avons également travaillé à l’élimination des sols contaminés.»
Un jour, ils l’emmènent dans l’un des endroits les plus dangereux de la centrale : sur le toit du réacteur numéro 3, juste à côté du réacteur numéro 4, qui a explosé. A leur tête se trouvait le célèbre général Tarakánov.
Aleksander se souvient de ces moments avec une clarté surprenante :
«Le général Nikolái Tarakánov était là tout le temps. Il nous montrait sur un écran – parce qu’il y avait des caméras sur le toit – où aller, quoi emporter, quoi faire, où se trouvaient les pelles et les civières, pour que nous n’ayons pas à courir à gauche et à droite pour chercher quoi que ce soit. Il y avait quelqu’un avec nous pour nous guider. Ils avaient fait un trou dans le toit, y avaient mis une échelle et nous montions sur le toit à partir de cette échelle. Il est sorti en courant, a pris le pelles, et mis sur les civières les morceaux de graphite tombés sur le toit voisin après l’explosion. «Nous les remplissions et les rejetions dans le réacteur qui explosait.»
Il fallait travailler très vite. Il est essentiel qu’ils soient exposés aux radiations le moins longtemps possible. Alexandre monta trois fois sur le toit. Cela a duré une minute et demie la première fois. La dernière fois, deux minutes.
«Évidemment, la troisième fois, ils ne voulaient plus me laisser entrer. J’avais reçu trop de radiations. C’est vrai, avant de monter sur le toit, ils nous ont mis une plaque de plomb sur la poitrine et le dos, maintenue par des cordes. Ils ont également mis une plaque sur la nuque. Il y avait aussi ce qu’on appelle ‘culottes en plomb’. Ensuite, un tablier en caoutchouc très épais a d’abord été enroulé d’avant en arrière, puis un deuxième tablier a été enroulé d’arrière en avant, et le troisième a été enroulé de nouveau d’avant en arrière. Ils C’étaient des choses assez grosses et lourdes… Peut-être qu’au total, elles pesaient 30 kilos. De plus, «Nous portions des respirateurs et nous sortions avec cet équipement.»
Aleksander dit fièrement que personne dans son groupe n’a essayé de se cacher pour éviter de monter sur le toit. Il admet néanmoins qu’ils n’étaient pas pleinement conscients du danger à ce moment-là.
Il se souvient que l’une des choses qui les a le plus déroutés à l’idée d’aller à Tchernobyl était que les villages proches de la centrale électrique étaient complètement vides.
«Il y avait une forêt près de la centrale électrique, et ils s’en souviennent encore comme de la ‘forêt rouge’. C’était comme si elle avait été coupée avec un couteau : une moitié était rouge, l’autre moitié était verte. L’onde de rayonnement passait ainsi. La partie rouge était brûlée, la partie verte ne l’était pas. C’était une chose très étrange. Au milieu de l’été, tout est devenu rouge, comme s’il avait été brûlé dans un incendie.»
Les robots ne pouvaient pas le supporter, les humains ont été renvoyés
On a d’abord essayé d’utiliser des robots pour les travaux de nettoyage de Tchernobyl. Cependant, en raison des radiations très élevées, les robots «brûlaient» également.
Alexandre explique :
«Les robots devenaient fous. Ils ne supportaient pas ces radiations, ils brûlaient tout simplement. Nous étions là, les biorobots. Puis ils nous ont appelés ainsi : biorobot. Nous n’avions pas le sentiment que nous ne pourrions peut-être pas revenir. Mais les premiers pompiers qui sont arrivés… Ils ne savaient rien et ils ont brûlé instantanément. Ils sont entrés dans un enfer si grand qu’ils n’avaient aucune chance. Et ils nous mettaient du plomb maintenant, nous ne tenions qu’une minute et demie ou deux au maximum à chaque quart de travail. Nous avons reçu des radiations, mais pas de doses mortelles. »
La vie après Tchernobyl
Alexandre porte à son revers des médailles et des insignes de sacrifice qui lui ont été remis à la fois pendant la période soviétique et pendant la période russe d’aujourd’hui.
«Oui, ils se souviennent de nous. Ils nous réunissent deux fois par an. Nous avons des droits. Nous avons pris notre retraite 10 ans plus tôt, à 50 ans. Nous payons moins de loyers. Nous ne payons pas de taxes automobiles.»
À son retour de Tchernobyl, les autorités soviétiques lui ont offert un foyer. Lui et sa famille ont donc pu quitter l’appartement partagé. Sa santé restait assez bonne pour jouir de cette maison ; Ils ont même eu une troisième fille.
« Ma fille était si belle malgré les radiations », plaisante-t-elle.
Cependant, nombre de ses collègues n’ont pas eu autant de chance. Officiellement, 31 personnes sont mortes de brûlures ou d’une intoxication aiguë aux radiations au cours des trois premiers mois.
On ne sait pas combien de personnes sont décédées plus tard en raison des effets à long terme. L’Organisation mondiale de la santé – OMS – avait calculé que le nombre total de morts à cette époque pourrait être d’environ 4 000 personnes.
monument à Moscou
Dans le parc de la Victoire à Moscou se trouve un monument aux liquidateurs de Tchernobyl, inauguré en 2017.
Ce monument nous rappelle que grâce à leur dévouement et à leurs sacrifices, ils ont atténué les effets de l’accident et sauvé l’humanité d’un plus grand désastre au détriment de leur propre santé.
