La date de retour des 3 astronautes, qui devaient revenir 4 jours après l’arrivée de la nouvelle équipe après avoir terminé leur mission de 6 mois à la station spatiale chinoise Tiangong, a été reportée de 9 jours en raison d’une fissure dans une fenêtre de la capsule de retour de Shenzhou-20 causée par l’impact de débris spatiaux. L’équipage, composé de Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, est revenu sur Terre à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21, qui a amené l’équipage de remplacement. Les astronautes, qui ont atterri dans une région de la Mongolie intérieure, au nord-ouest de la Chine, ont été accueillis par des équipes médicales. Lors du premier examen après l’atterrissage de la capsule, il a été annoncé que les astronautes étaient en bonne santé.
Une déclaration a été faite pour la première fois au sujet de l’incident par l’Agence chinoise pour les missions spatiales habitées (CMSA). Le communiqué note que de «petites fissures» se sont produites dans une petite fenêtre de la capsule de retour du vaisseau spatial Shenzhou-20 et précise : «La capsule ne répond pas aux exigences de sécurité pour un retour habité. Shenzhou-20 restera en orbite et réalisera les expériences pertinentes».
Un astronaute chinois sera envoyé pour une mission d’un an
La Station spatiale chinoise Tiangong, qui fonctionne avec la Station spatiale internationale, a été achevée en 2022. Parmi l’équipage qui a commencé à travailler à la station spatiale avec Shenzhou-21 se trouve Wu Fei, 32 ans, le plus jeune astronaute chinois. L’astronaute qui sera à bord de Shenzhou-22, qui devrait être affecté l’année prochaine, devrait rester à la station spatiale pendant plus d’un an pour une expérience à long terme.
