Dans une publication sur les réseaux sociaux du Whale Research Center, basé à Washington, il a été rapporté que la baleine nommée « Tahlequah », qui transportait son petit mort pendant des jours en 2018, avait de nouveau été observée transportant avec elle un autre baleineau mort.
Michael Weiss, directeur du centre de recherche, a déclaré que seulement la moitié des épaulards vivent au-delà d’un an et a noté que d’autres baleines transportent également leurs veaux morts, mais qu’aucun d’entre eux ne continue ce comportement aussi longtemps que Tahlequah.
Joe Gaydos, directeur scientifique de SeaDoc, une organisation à but non lucratif de l’Université de Californie, a déclaré qu’une mère baleine portant le corps de son petit, qui n’a survécu que quelques jours, pourrait être un comportement de « deuil ».
Il a été observé que Tahlequah, une espèce d’épaulard en voie de disparition du Pacifique Nord-Ouest, transportait son petit, décédé peu de temps après sa naissance, sur environ 1 600 kilomètres pendant 17 jours en 2018, et que d’autres baleines autour de la mère portaient à tour de rôle le petit mort.
