En utilisant l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA et d’autres télescopes avancés, des chercheurs dirigés par l’Université Queen’s de Belfast ont révélé comment un trou noir massif a détruit deux étoiles.
En 2019, des astronomes ont vu une étoile trop proche d’un trou noir se faire déchirer par de fortes forces gravitationnelles. Après cet événement, les restes de l’étoile se sont accumulés sous la forme d’un disque autour du trou noir, formant un « cimetière d’étoiles ». Les nouvelles découvertes ont montré que ce disque a commencé à se dilater et à entrer en collision avec une autre étoile ou un trou noir plus petit. Cette collision provoque des sursauts de rayons X qui se répètent toutes les 48 heures.
A la tête de l’équipe, le Dr. Matt Nicholl a comparé cet événement à l’eau projetée par un plongeur à chaque fois qu’il entre dans l’eau et a déclaré : « Chaque collision de l’étoile avec le disque de gaz autour du trou noir provoque une énorme explosion de gaz et de rayons X. »
Les explosions ont été enregistrées par l’observatoire à rayons X Chandra, reliant deux mystères qui n’avaient auparavant que des indices. Dr du Massachusetts Institute of Technology. Dheeraj Pasham a déclaré : « Cela signifie résoudre deux mystères cosmiques en une seule découverte. »
Dr de l’Université d’Oxford Andrew Mummery a déclaré: «Comprendre la source de ces explosions régulières nous permettra de mesurer la prévalence et les distances des objets autour des trous noirs.»
