Le rapport final indépendant présenté au Congrès américain a révélé que les capacités de combat attendues dans le projet F-35, le programme d’armement le plus coûteux de l’armée américaine, ne seront jamais pleinement atteintes. Le Government Accountability Office (GAO) des États-Unis a déclaré que le programme F-35 de 2 000 milliards de dollars est « imparfait et structurellement non durable ». Alors que plus d’un millier de F-35 ont été livrés à ce jour dans 19 pays, selon les informations contenues dans le rapport, la portée actuelle du programme de modernisation a également été réduite en raison d’erreurs répétées. Cela signifie que les États-Unis ont renoncé à la plupart des capacités de combat promises par le F-35 à l’avenir. Voici les faits marquants de ce rapport :
LES COÛTS AUGMENTENT CONSTAMMENT
Selon le rapport du GAO Le processus du « Bloc 4 », défini comme la phase de modernisation du F-35, a été retardé de 5 ans par rapport à la planification initiale et les coûts ont augmenté de 6 milliards de dollars. Bien que le Pentagone ait défini cette phase lancée en 2019 comme une « modernisation », le rapport souligne qu’il s’agit en réalité d’un simple renommage d’un processus de développement inachevé. Le rapport indique que les 110 avions F-35 livrés en 2024 l’ont été en retard et que le délai moyen était de 238 jours. Ce chiffre est quatre fois supérieur au retard moyen de 61 jours en 2023. Il a également été souligné que le Pentagone a versé des centaines de millions de dollars aux fabricants pour les inciter à « livrer à temps ».
LE MYTHE TECHNOLOGIQUE DE L’AVION
Au cœur des capacités de combat du F-35 la guerre électronique, les communications, l’intégration d’armes et les systèmes de navigation n’ont pas atteint le niveau prévu dans le bloc 4. Le GAO a rapporté que la plupart de ces technologies, que le Pentagone présentait comme des « capacités de détection et de réseau de pointe », ont été annulées ou réduites en portée. Bien que les responsables du Pentagone soutiennent que le F-35 est toujours « l’épine dorsale de la flotte aérienne tactique américaine », le GAO a souligné qu’il n’existe aucune donnée de performance pour étayer cette affirmation. Le rapport indiquait : « La capacité de combat promise du F-35 n’est plus disponible ; le programme n’atteindra pas structurellement ces objectifs à l’avenir. » Selon de nouvelles estimations du ministère américain de la Défense, les coûts d’exploitation, de maintenance et de modernisation dépasseront les 2 000 milliards de dollars sur les 77 années de durée totale du programme.
L’ENTRETIEN EST CHER QUE L’ACHAT
Les 19 pays impliqués dans le programme F-35 ont investi des milliards de dollars dans ce projet au fil des années. Les Alliés, dont le Royaume-Uni, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas et le Japon, ont été inclus dans le programme avec la promesse que l’avion serait « la plate-forme de combat polyvalente la plus avancée de l’histoire ». Cependant, selon le rapport du GAO, ces pays n’ont pas atteint les performances escomptées. Les pays européens, en particulier, ont commencé à réduire le nombre de commandes en raison de la hausse des coûts. Le Royaume-Uni n’a approuvé que 74 des 138 avions prévus d’ici 2024. L’armée de l’air norvégienne a annoncé que les coûts de maintenance des avions étaient «deux fois plus élevés que prévu».
ERREURS D’INGÉNIERIE
Selon les experts, le problème le plus fondamental du F-35 provient d’erreurs d’ingénierie au stade de la conception. Les conclusions du rapport du GAO sont résumées par la déclaration suivante : « L’idée d’un seul avion servant plusieurs armées dans des missions polyvalentes était conceptuellement erronée. Cette approche augmentait la complexité technique, créant une spirale de coûts et de retards. »
CRISE MINISTÉRIELLE
À la fin du rapport, le GAO a également formulé six recommandations au ministère de la Guerre : réévaluer les capacités de livraison de Lockheed Martin, réviser le système d’incitation et étendre les processus de conception numérique. Il est indiqué que le Pentagone en a accepté quatre et a déclaré une « conformité partielle » pour deux d’entre eux. Le F-35, que les États-Unis ont produit au prix de 25 ans et de 2 000 milliards de dollars, est désormais considéré non seulement comme une crise technologique, mais aussi comme une crise du ministère de la Guerre (ancien ministère de la Défense).
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