La vidéo montre l’avion décollant en douceur d’une piste désertique. L’image n’est pas dramatique ; Et c’est exactement le message : le vol du X-59 est présenté comme un exercice de précision calme, presque chirurgical.
Le X-59 est loin d’être un avion conventionnel. Son corps extrêmement long et étroit et son nez disproportionné sont conçus pour une seule tâche : ne pas produire le classique « bang sonique » en dépassant la vitesse du son.
Le nez de l’avion s’étend vers l’avant, empêchant le pilote de voir directement à travers le pare-brise. Par conséquent, les pilotes surveillent le ciel grâce à un système de caméra et d’affichage qui recrée la situation devant l’avion, plutôt qu’à travers un pare-brise traditionnel. L’avion ressemble ainsi à un laboratoire.
Depuis les années 1960, le bang sonique constitue une source majeure de perturbations acoustiques. Les avions supersoniques comme le Concorde ne pourraient donc dépasser Mach 1 au-dessus de l’océan.
Le X-59 vise à redistribuer les ondes de choc dans tout le corps afin qu’elles atteignent le sol sous la forme d’un son court, étouffé et bien moins dérangeant plutôt que d’une violente explosion.
L’importance du premier vol
Les vitesses supersoniques n’ont pas été atteintes lors de ce premier vol. L’objectif était de vérifier que tous les systèmes fonctionnaient comme prévu et que l’avion pouvait voler en toute sécurité.
Ce qui compte vraiment, c’est quand le X-59 prend de la vitesse et s’il peut prouver ses promesses acoustiques en dehors des simulations.
Le programme QueSST, dans lequel Lockheed Martin est impliqué, ne vise pas à produire directement des avions commerciaux mais à générer suffisamment de preuves scientifiques pour que les régulateurs réévaluent leurs règles strictes interdisant les vols supersoniques au-dessus des terres.
Cette vidéo de la NASA a une valeur symbolique dans la mesure où elle présente le vol supersonique non pas comme une course bruyante et agressive, mais comme un effort d’ingénierie minutieux et presque secret. Le message est clair : il n’est pas nécessaire de faire plus de bruit pour aller plus vite.
