La NASA a discrètement activé l’un de ses systèmes de défense planétaire grâce à la comète interstellaire nommée 3I/ATLAS, découverte en juillet. Cela signifie qu’un objet interstellaire sera observé pour la première fois dans l’histoire par le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN).
Troisième visiteur interstellaire : 3I/ATLAS
Le 1er juillet, le système ATLAS (Asteroid Earth Impact Latest Warning System) de la NASA a découvert le troisième objet interstellaire connu à ce jour.
L’astre, d’abord nommé A11pl3Z puis 3I/ATLAS, proviendrait de la constellation du Sagittaire.
Les premières estimations suggéraient que la comète mesurait environ 20 kilomètres de diamètre, soit beaucoup plus grand que deux autres objets interstellaires nommés « Oumuamua et « Borisov ». Cependant, des observations ultérieures ont révélé que sa taille réelle ne dépassait pas 6 kilomètres.
Réclamation « peut-être hostile »
Bien qu’il ait été affirmé que la comète ne représentait aucun danger pour la Terre, l’astrophysicien controversé Avi Loeb a souligné qu’il y avait des «anomalies» dans les mouvements de 3I/ATLAS. Loeb a suggéré que cet objet pourrait être « un objet extraterrestre, éventuellement d’origine hostile ».
Il atteindra son point le plus proche du Soleil le 29 octobre.
Les scientifiques affirment que 3I/ATLAS atteindra le périhélie, le point le plus proche du Soleil, le 29 octobre et se trouvera à environ 210 millions de kilomètres du Soleil. Cela constituera une opportunité significative d’obtenir des données uniques sur la composition et l’orbite de la comète.
Passer de IAWN à l’alarme silencieuse
Le 21 octobre, l’IAWN a discrètement lancé une nouvelle campagne d’observation via le bulletin MPEC. C’est la première fois dans l’histoire du réseau qu’un objet interstellaire sera suivi.
La campagne se concentrera sur la comète 3I/ATLAS (C/2025 N1) entre le 27 novembre 2025 et le 27 janvier 2026. L’objectif est d’augmenter la précision de l’astrométrie et de mesurer plus précisément les orbites des objets célestes.
Le Minor Planet Center de l’Université Harvard organisera un atelier spécial sur les « techniques de mesure de l’astrométrie des comètes » avant la campagne.
Le centre fonctionne sous l’autorité de l’Union astronomique internationale (AIU) et est financé par l’Agence spatiale américaine (NASA).
Observation historique : poursuite interstellaire pour la sécurité de la Terre
Cette initiative de l’IAWN est utilisée uniquement pour surveiller les objets célestes susceptibles de constituer une menace potentielle pour notre planète.
L’inclusion de 3I/ATLAS est donc considérée comme une première dans l’histoire de la défense planétaire.
