L’étude menée par la Louisiana State University et des équipes de recherche internationales montre que les plaques Explorer et Juan de Fuca, situées profondément sous les fonds marins, ont commencé à se briser morceau par morceau en plongeant sous la plaque nord-américaine.
Destruction des plaques d’immatriculation en temps réel
Pour la première fois, des chercheurs ont observé directement la désintégration interne d’une plaque tectonique grâce à des capteurs sismiques placés sur le fond marin.
Selon les données obtenues, certaines parties de la croûte océanique se sont effondrées jusqu’à une profondeur d’environ 5 kilomètres.
Cela révèle que la plaque n’a pas disparu en tant que masse unique, mais est plutôt entrée dans un lent processus d’effondrement appelé « extinction fragmentaire ».
Tremblements de terre et nouvelles lignes volcaniques
Selon les experts, cette évolution n’est pas seulement une question de curiosité géologique ; C’est également d’une grande importance en termes de risques sismiques et volcaniques régionaux.
La région de Cascadia était déjà considérée comme le centre d’un éventuel méga-séisme connu sous le nom de « Big One ».
Les nouvelles découvertes fournissent des données essentielles pour comprendre comment la rupture des plaques est associée à des tremblements aussi importants.
Les scientifiques soulignent que cette rupture ne présente pas de danger direct à court terme, mais que les modèles de risque sismique doivent être mis à jour.
Une nouvelle page dans la tectonique des plaques
La théorie de la tectonique des plaques, qui explique la dynamique interne de la Terre, reposait généralement sur des processus dans lesquels les plaques s’affaissaient les unes sous les autres et disparaissaient.
Cependant, cette étude a montré que les plaques pouvaient disparaître en se « désintégrant lentement ».
Cela marque un changement majeur dans la littérature géologique : les scientifiques peuvent désormais mieux comprendre comment les « plaques mortes » ou « plaques fossiles » se sont formées dans le passé.
Impacts mondiaux
Les résultats de la recherche concernent non seulement l’Amérique du Nord mais l’ensemble de la zone sismique autour du Pacifique.
On pense que des processus similaires pourraient se produire dans d’autres zones de subduction au large des côtes du Japon, de l’Indonésie et de l’Amérique du Sud.
