Selon les résultats, ce fossile a longtemps été considéré comme un « petit T. rex », mais les analyses osseuses et les examens des cernes de croissance montrent qu’il s’agissait en réalité d’un individu mature.
Les chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord et de l’Université Stony Brook ont confirmé que ce spécimen, connu sous le nom de Nanotyrannus, était un adulte pleinement développé. Les résultats, publiés dans la revue Nature, proposent une nouvelle interprétation de la croissance et de la diversité des tyrannosaures.
Selon les recherches, Nanotyrannus pourrait avoir vécu avec T. rex à la fin du Crétacé ; Cela suggère que le T. rex n’était pas le seul grand prédateur de son âge. Les résultats confirment que les deux espèces occupent des niches écologiques différentes.
Le crâne du fossile identifié comme CMNH 7541 a été découvert dans la formation Hell Creek en Amérique du Nord. Au début, les paléontologues pensaient qu’il s’agissait d’un jeune T. rex, mais des années plus tard, des doutes sont apparus quant à cette classification. En 1988, le fossile a été nommé Nanotyrannus lancensis, mais certaines études ultérieures ont affirmé qu’il s’agissait en réalité d’un individu appartenant à la phase de croissance du tyrannosaure.
Dans ce cas, le fossile ne serait toujours pas interprété comme « petit T. rex » ; sera classée comme une espèce distincte.
