Une forêt de chênes matures a été exposée à des niveaux élevés de dioxyde de carbone pendant sept ans et, en réponse, les arbres ont augmenté leur production de bois, piégeant le gaz à effet de serre et l’empêchant de réchauffer la planète.
Les chercheurs espèrent que l’étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, démontrera l’importance de protéger et de maintenir les forêts matures dans la lutte contre le changement climatique.
On estime qu’une forêt primaire de la taille d’un terrain de football disparaît à l’échelle mondiale toutes les six secondes.
Le professeur Rob MacKenzie, directeur du Birmingham Forest Research Institute et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Je pense que c’est une histoire pleine d’espoir et positive. C’est une preuve en faveur d’une gestion prudente des forêts établies. un énorme travail pour nous. Ce que nous ne devrions absolument pas faire, c’est le réduire.» » a-t-il déclaré.
Observation dans la forêt de 52 décares
Les résultats de cette dernière étude proviennent de l’expérience d’enrichissement en dioxyde de carbone dans l’air libre (FACE) de l’Université de Birmingham, que le professeur MacKenzie dirige depuis sa création en 2016.
FACE est situé dans une forêt de 52 acres dans le Staffordshire et son objectif est de comprendre l’impact du changement climatique sur les forêts en temps réel.
Le site abrite un groupe de chênes anglais âgés de 180 ans et les universitaires ont installé un réseau de tuyaux entre leurs auvents de 40 mètres de haut.
Ces canalisations émettent un flux quotidien de dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre, recréant les conditions auxquelles le monde pourrait être confronté si aucune mesure n’était prise pour réduire les émissions.
Après sept années de surveillance, l’équipe internationale de chercheurs travaillant à la FACE a découvert que les chênes augmentaient leur productivité sous ces niveaux élevés de CO2.
Les arbres produisent environ 10 pour cent de bois en plus, emprisonnant le dioxyde de carbone pendant des années et empêchant le réchauffement de l’atmosphère.
Lorsque les arbres absorbent du dioxyde de carbone, ils peuvent l’utiliser de différentes manières pour produire de nouvelles feuilles, racines ou biomasse ligneuse. Les nouvelles feuilles et racines sont considérées comme des réserves à court terme de dioxyde de carbone, car elles peuvent tomber et mourir relativement fréquemment, libérant ainsi le gaz dans l’atmosphère. Mais les chercheurs ont découvert que la majeure partie du CO2 était convertie sous des formes permettant de le stocker pendant des décennies.
Des expériences antérieures avaient montré que les jeunes arbres pouvaient augmenter leur taux d’absorption de CO2, mais on supposait que les forêts plus matures n’avaient pas la même adaptabilité.
Ce n’est pas une formule magique
Le professeur MacKenzie a déclaré à la BBC qu’il était important pour l’équipe de comprendre le comportement des vieux arbres, car ils constituent la majeure partie de la couverture arborée que nous avons dans le monde.
« Ce n’est certainement pas une formule magique pour réduire nos émissions de combustibles fossiles », a déclaré MacKenzie. «Nous ne pouvons pas déforester suffisamment la planète pour pouvoir continuer à brûler des combustibles fossiles comme nous le faisons actuellement», a-t-il déclaré.
L’expérience a été prolongée jusqu’en 2031 afin que les chercheurs puissent continuer à surveiller les chênes pour voir si ce comportement persiste.
Dr D., professeur-chercheur à l’Université du Tennessee et également auteur de l’étude. «Il est très important que l’essai FACE se poursuive pendant encore de nombreuses années car nous savons que les réponses peuvent changer avec le temps. Un enregistrement à plus long terme augmentera notre confiance dans les résultats», a déclaré Richard Norby.
Ils espèrent également étudier l’impact des niveaux élevés de CO2 sur la durée de vie des arbres et leurs effets sur d’autres biodiversités, comme les insectes. En menant cette expérience, les scientifiques ont observé une augmentation du nombre de certaines espèces d’insectes, qui pourrait être le résultat de différentes conditions météorologiques.
