Lorsque l’Allemagne a envahi le Danemark en 1940, Washington a convenu avec l’ambassadeur danois aux États-Unis d’entreprendre la défense du Groenland afin d’empêcher l’utilisation de l’île par les nazis. Diverses installations militaires y furent construites, servant de points de ravitaillement et d’appui aux Alliés. II. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la présence militaire américaine au Groenland a atteint environ 10 000 soldats.
En 1951, Washington a construit la base aérienne de Thulé, aujourd’hui appelée Pituffik, et c’était la plus septentrionale de toutes les installations américaines dispersées dans le monde. Le but de la base était de détecter à temps d’éventuelles attaques de missiles de l’Union soviétique et d’y répondre le plus rapidement possible. Pituffik, qui n’est plus sous le commandement de l’Air Force, est exploité par le 821e groupe de ports spatiaux de l’US Space Force et sa mission est de surveiller l’espace, de fournir une alerte précoce en cas d’éventuelles attaques de missiles et de contrôler les satellites de défense américains.
Le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Løkke Rasmussen, a déclaré à propos de la présence militaire américaine au Groenland après avoir rencontré mercredi le vice-président américain JD Vance à Washington : « Les États-Unis possédaient autrefois 17 installations ;
Cette présence militaire insuffisante contraste fortement avec les exigences persistantes de Washington visant à ce que l’île soit annexée en tant que région autonome sous la couronne danoise. Washington affirme que cela est nécessaire pour sa sécurité nationale, mais bien qu’il ait le droit de garder davantage de soldats sur l’île, il n’est pas d’accord.
