SpaceX a confirmé que Booster 18, le premier exemple de sa conception de booster V3 (troisième génération), a rencontré une « anomalie » lors des tests à Starbase. L’explosion s’est produite lors d’essais de pression du système de gaz visant à vérifier l’intégrité structurelle de la fusée, sans propulseur ni moteur installés.
Des images enregistrées par des témoins oculaires ont montré une explosion soudaine au bas du Booster 18. Après l’explosion, la structure de la fusée a été gravement endommagée et une déformation visible a été constatée, en particulier dans la zone où se trouvait le réservoir d’oxygène liquide.
Caractéristiques du V3 : Booster 18 a été conçu pour être 1,5 mètre plus long et capable de transporter des charges utiles plus lourdes en orbite. Il comprenait également des adaptateurs de transfert de carburant en orbite, essentiels pour les futures missions lunaires.
Pression de la NASA et avenir du programme
Cette perturbation intervient à un moment sensible où SpaceX connaît des retards déjà accumulés dans le programme de développement de Starship, qui fera atterrir des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III.
Selon Reuters, la NASA envisage d’ouvrir le contrat d’alunissage à d’autres sociétés en raison de retards dans le module d’alunissage de Starship. Ce contrat, attribué à SpaceX en 2021 et évalué à 4,4 milliards de dollars, prévoyait que le système serait prêt d’ici 2027, mais les consultants de l’agence estiment que la mission pourrait s’éterniser encore plusieurs années.
Répondant à la pression exercée par l’industrie et à la volonté des États-Unis de retourner sur la Lune avant 2029, Elon Musk a affirmé que SpaceX « avançait rapidement » et que Starship achèverait l’intégralité du programme lunaire via la plateforme X.
Les plans ne changent pas (pour l’instant)
SpaceX affirme qu’il n’y a aucun changement dans son programme malgré la perturbation :
La société a déclaré qu’elle prévoyait de préparer un nouveau booster en décembre et qu’elle poursuivrait les tests pour placer l’étage supérieur sur Super Heavy avant la fin de l’année.
Le douzième vol d’essai (V12), qui utilisera du matériel de troisième génération, reste prévu pour le premier trimestre 2026, non affecté par l’incident.
