La lutte juridique entre les États-Unis et la Chine, remontant aux premiers jours de l’épidémie de Covid-19, est à nouveau à l’ordre du jour. L’administration de la province chinoise du Hubei et l’Académie chinoise des sciences ont saisi le tribunal américain par l’intermédiaire de leurs avocats le 31 août 2026, demandant l’annulation de la décision de 24,5 milliards de dollars en faveur du Missouri. Il s’agissait de la première défense des accusés chinois devant un tribunal américain depuis le dépôt de la plainte.
LE CAS A ÉTÉ OUVERT EN 2020
L’État du Missouri a intenté une action en justice en avril 2020, au cours des premiers mois de la propagation de la pandémie à travers le monde. Dans cette affaire, l’administration chinoise et certaines institutions publiques ont été accusées d’avoir caché la gravité du Covid-19 et d’avoir stocké des masques, des gants et d’autres équipements de protection individuelle (EPI) au cours de la même période. La Chine, en revanche, a nié ces accusations dès le début et déclaré qu’elle ne reconnaissait pas la compétence des tribunaux américains. La plupart des charges retenues dans cette affaire ont été abandonnées au motif que la Chine, en tant qu’État souverain, jouit de l’immunité de juridiction. Cependant, la cour d’appel des États-Unis a statué en janvier 2024 que la demande concernant le stockage d’équipements de protection peut être examinée dans le cadre d’une activité commerciale.
DÉCISION DE 24,5 MILLIARDS DE DOLLARS
Après que les responsables chinois ne se soient pas présentés au tribunal, le juge fédéral Stephen Limbaugh Jr. a accordé par contumace 24 milliards 488 millions de dollars de dommages et intérêts en faveur du Missouri le 7 mars 2025. Le calcul était basé sur les pertes de recettes fiscales du Missouri et l’augmentation des coûts des équipements de protection pendant la pandémie, avec des pertes d’environ 8,16 milliards de dollars triplées en vertu des lois antitrust. Après que le Missouri a pris des mesures pour mettre en œuvre la décision et qu’il est devenu évident que certains actifs chinois pourraient être ciblés, l’administration du Hubei et l’Académie chinoise des sciences ont rompu leur silence de plus de cinq ans. Dans la demande déposée le 31 août, la procédure de dépôt de plainte et la base juridique du compte de 24,5 milliards de dollars ont été contestées.
CONTRE-CASQUE DE 50,5 MILLIARDS DE DOLLARS DE CHINE
La lutte juridique s’est également déplacée vers la Chine. En décembre 2025, l’administration de Wuhan, l’Académie chinoise des sciences et l’Institut de virologie de Wuhan ont intenté une action en justice distincte à Wuhan contre le Missouri. Les institutions chinoises ont exigé 356,4 milliards de yuans, soit environ 50,5 milliards de dollars de compensation et des excuses publiques, arguant que le procès du Missouri avait porté atteinte à leur réputation et à leurs intérêts économiques.
