Il y a une dizaine d’années, une entreprise de construction japonaise a eu une idée qui pourrait paraître folle à beaucoup : construire une ceinture géante de panneaux solaires autour de l’équateur de la Lune.
Ce projet, appelé « Luna Ring », s’étendrait sur 6 800 milles et permettrait de produire de l’énergie solaire de manière ininterrompue sans dépendre des conditions météorologiques ou du cycle jour-nuit.
Le projet n’a pas attiré beaucoup d’attention lors de sa première présentation, mais après la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi en mars 2011, le Japon a commencé à se tourner davantage vers les sources d’énergie alternatives.
La société responsable du projet est Shimizu Corporation. L’entreprise affirme que les panneaux solaires sur Terre ne produisent qu’un vingtième de l’énergie d’un système équivalent dans l’espace. Puisqu’il n’y a pas d’atmosphère, de nuages et de nuit à l’équateur de la Lune, il est possible de bénéficier en permanence de la lumière du soleil.
Le président de l’entreprise, Tetsuji Yoshida, a déclaré que si cette énergie pouvait être entièrement transférée à la Terre, il ne serait pas nécessaire de brûler du charbon, du pétrole et de la biomasse.
Ce projet peut résoudre le problème de l’intermittence, qui est l’un des plus gros problèmes de l’énergie solaire sur Terre. Sur Terre, les centrales solaires ne fonctionnent pas la nuit ou leur efficacité diminue par temps nuageux ; Cette situation ne se produit pas sur la Lune.
L’idée est de collecter l’énergie solaire avec des panneaux placés à l’équateur de la Lune, de la convertir en électricité et de la transporter vers la face terrestre de la Lune. De là, l’énergie est convertie en faisceaux laser qui atteignent la Terre et sont reconvertis en électricité sur Terre.
L’hydrogène comme carburant
Selon Shimizu Corporation, ce système peut également assurer la production d’hydrogène afin de réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
La construction du projet sera réalisée par des robots contrôlés 24 heures sur 24 depuis la Terre et occasionnellement avec l’aide d’une petite équipe d’astronautes.
Cependant, le plus gros obstacle est le coût élevé. L’économiste Masanori Komori de l’Institut japonais d’économie de l’énergie a déclaré que l’idée est intéressante en théorie mais qu’elle est très coûteuse.
