En décembre 1968, alors qu’Apolo 8 tournait autour de la Lune, l’astronaute William Anders a pris une photo qui s’avérerait plus impressionnante que n’importe quel discours : la Terre s’élevant au-dessus de l’horizon lunaire. Plus d’un demi-siècle plus tard, Artemis 2 hérite de cet héritage et la Terre semble à nouveau sortir de la face cachée de la Lune.
La photographie d’Anders avait atteint un monde turbulent. États-Unis, Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy, une société déchirée par les émeutes raciales et la guerre du Vietnam. L’apparition d’Artemis 2 a eu lieu à une époque tout aussi turbulente. La guerre menée par le président américain Donald Trump contre l’Iran, qui risque de s’étendre au Moyen-Orient, le conflit en Ukraine et les divisions en Europe qui mettent à rude épreuve l’unité de l’OTAN, constituent la toile de fond de cette période.
La photo d’Anders a créé une sorte de pause morale. Aujourd’hui, à 400 000 kilomètres de la Terre, nous rappelons une fois de plus qu’aucune frontière ne sépare le Donbass, les idéologies ou les races. Juste une boule bleue flottant dans le noir… C’est peut-être pour cela que cette vieille photo et l’image actuelle semblent à la fois impressionnantes et inquiétantes.
Apolo 8 a fait 10 fois le tour de la Lune et lors de l’un de ces voyages, Anders a capturé le bleu vif de la Terre dans l’obscurité de l’espace. Ce contraste était encore plus évident avec la surface lunaire grise et désolée au premier plan. Anders a déclaré à son retour : « Nous sommes venus ici pour explorer la Lune, mais nous avons en fait découvert la Terre. »
Sur l’image d’Artemis 2, on voit une Terre bleu pâle derrière la surface lunaire parsemée de cratères, avec des nuages blancs brillants tourbillonnant au-dessus de l’Australie et de l’Océanie.
Dr de la Direction des missions scientifiques de la NASA. «Nos astronautes ont rapporté des images scientifiquement riches et extraordinaires qui inspireront les générations futures», a déclaré Nicky Fox.
Les astronautes ont partagé leurs observations autour de la Lune. Ils ont documenté des cratères d’impact, d’anciennes coulées de lave et des fissures à la surface. Ils ont également examiné les différences de couleur, de brillance et de texture. Ils ont observé la lumière de six météores frappant la surface lunaire. Des images jamais vues auparavant par l’œil humain ont été enregistrées pendant six heures.
L’astronaute Christina Koch a déclaré avoir observé de fines particules de poussière s’élevant de la surface de la Lune et flottant dans l’air sous l’effet de forces électrostatiques. Koch et le pilote Victor Glover ont déclaré qu’après être passé derrière la Lune, la luminosité de la Terre se reflétait sur les fenêtres du vaisseau spatial. «C’était si brillant qu’on aurait dit qu’il n’avait pas sa place là-bas», a déclaré Glover.
Koch a déclaré que la Lune agit « comme une éponge qui absorbe la lumière » et « s’illumine » lorsque la Terre est visible.
Les astronautes ont également déclaré que la Lune n’est pas aussi grise qu’il y paraît, mais qu’elle a également des tons bruns. Glover l’a décrit comme « comme voir les couches du Grand Canyon ».
Parmi les images se trouve une impressionnante éclipse solaire. La Lune a complètement recouvert le Soleil, créant une éclipse totale qui a duré 54 minutes. De cette manière, l’atmosphère extérieure (couronne), qui normalement ne peut pas être vue en raison de la luminosité du Soleil, a pu être examinée.
Les structures géologiques de la Lune ont été observées en détail sur des images à haute résolution. Il a également été proposé de nommer deux petits cratères du bassin oriental « Integrity » et « Carroll ». L’un de ces noms était dédié au vaisseau spatial Orion et l’autre à l’épouse du commandant Reid Wiseman, décédé en 2020.
Les astronautes sont désormais de retour sur Terre. Utilisant la gravité de la Lune comme une « fronde », ils sont revenus et devraient atterrir dans l’océan Pacifique.
Au cours de la mission, les astronautes de la Station spatiale internationale ont également établi pour la première fois une communication radio directe entre une mission lunaire et la station spatiale. Glover a déclaré que le plus grand défi à Orion était l’espace restreint.
Koch, quant à lui, a déclaré qu’il voyait plus clairement «l’obscurité intense» autour de la Terre et que cela rendait la planète encore plus spéciale.
