Quatre astronautes de la mission Artemis 2 de l’Agence américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) sont entrés dans le champ d’influence gravitationnelle de la Lune.
Atteignant une distance d’environ 406 mille 765 kilomètres de la Terre, l’équipage a battu le record des vols spatiaux habités. Ainsi, le record d’Apollo 13, vieux d’un demi-siècle, est laissé de côté. Le record d’Apollo 13 était de 400 mille 171.
L’équipage a fait le tour de la face cachée de la Lune et a observé à une altitude d’environ 6 400 kilomètres au-dessus de la surface.
Cette étape s’impose comme l’une des étapes les plus critiques de la mission Artemis II, qui durera environ 10 jours. Artemis II est le premier vol d’essai en équipage réalisé dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Lorsque la capsule Orion avec les astronautes est passée à l’arrière de la Lune, la communication entre le vaisseau spatial et le centre de contrôle de mission à Houston, aux États-Unis, a été perdue. L’équipage est resté complètement seul pendant 40 minutes.
Comme prévu, Orion s’est reconnecté à la Terre lorsqu’il est réapparu derrière la Lune. Tout d’abord, on a vu sur les écrans des ingénieurs que le signal radio revenait, puis le flux de données a commencé.
Pendant la panne de communication de 40 minutes, le vaisseau spatial a dû fonctionner seul. Les ordinateurs de bord ont effectué un allumage critique du moteur à l’arrière de la Lune, qui n’a pu être ni vu ni entendu depuis la Terre, plaçant Orion sur une trajectoire de retour.
LES ASTRONAUTES ONT TÉMOIN DE L’ÉCLIPSE SOLAIRE
Les astronautes ont examiné des « fusées éclairantes » au cours de ce trajet de retour. Il s’agit d’éclats de lumière instantanés et très courts qui se produisent lorsque de petites roches spatiales frappent la Lune à une vitesse si élevée qu’elles se vaporisent elles-mêmes ainsi qu’une petite partie de la surface de la Lune.
L’équipage a pris une pause d’observation d’une heure et a été témoin d’une éclipse solaire totale une heure plus tard.
L’astronaute de la NASA Victor Glover a décrit ces moments en disant : « C’est irréel ».
«Le Soleil s’est déplacé derrière la Lune, mais la couronne est toujours visible ; elle est brillante et forme un halo presque autour de la Lune entière», a déclaré Glover.
«La Terre y est incroyablement lumineuse et la Lune est suspendue juste devant nous. Cette sphère sombre devant nous… elle n’est pas complètement sombre, en fait ; les tons gris se fondent dans le noir. Nous pouvons voir des étoiles et des planètes derrière elle. Wow ! Incroyable !»
L’équipe du vaisseau spatial Orion a commencé à transférer sur Terre toutes les images et données enregistrées au cours des sept dernières heures d’observation.
