Cette espèce, dont le plumage composé de couleurs noires et blanches ressemble à un smoking, a été décrite comme unique par des chercheurs finlandais.
Cette race de chat s'appelait « Salmiak », en référence à la racine de réglisse salée.
Selon les résultats de la recherche publiée dans la revue Animal Genetics, il a été suggéré que cette variante était causée par une mutation génétique sans précédent.
Ces chats ont commencé à apparaître en Finlande en 2007. Les chats, remarqués par les habitants du pays pour leur couleur, attirent généralement l'attention avec leur queue blanche et leurs yeux verts ou jaunes. La couleur du dessous du corps de ces chats, qui est blanche sous le cou, devient progressivement noire au fur et à mesure que l'on descend. Le cou, la poitrine, le ventre et les pattes de ces chats sont entièrement blancs.
L'ADN de 4 chats dont les échantillons de sang ont été prélevés a été analysé. Initialement, aucune mutation n’expliquait la couleur de la fourrure, mais le séquençage du génome a révélé qu’elle était causée par des variantes du gène KIT, nécessaire à la coloration chez divers animaux. Le séquençage initial des gènes KIT de seulement deux chats Salmiak n’a révélé aucune variante.
Voulant élargir leurs découvertes, les scientifiques ont analysé la génétique de 180 autres chats finlandais. Il a été révélé que les chats possédant deux copies de la mutation présentaient un motif distinctif, tandis que les autres chats n'en possédaient qu'une seule, voire aucune. Ainsi, pour qu’un chat devienne salmiak, il doit recevoir deux copies de la mutation de sa mère et de son père.
Il a également été confirmé que cette variante est récessive et doit être portée par les deux parents.
On ne sait pas encore si le chat Salmiak sera inscrit dans le registre des races de chats, mais on peut dire qu'il est très populaire en Finlande.