Le groupe séparatiste armé appelé Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB) en Indonésie a pris en otage le pilote d’un avion de la compagnie aérienne Susi après avoir effectué un atterrissage d’urgence dans la région de Nduga le 7 février 2023. Le groupe séparatiste avait déclaré que le pilote ne serait pas libéré tant que l’indépendance de la Papouasie n’aurait pas été acceptée par le gouvernement. Dans la déclaration du groupe, il a été indiqué que le petit avion utilisé par le pilote avait été incendié et que Mehrtens, pris en otage, était en bon état. Les autorités indonésiennes ont en revanche déclaré avoir adopté une approche visant avant tout à convaincre les séparatistes afin d’assurer la sécurité du pilote, et ont souligné que les efforts se poursuivaient pour libérer le pilote. Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a déclaré que le pilote avait été libéré hier après 19 mois et a déclaré : « Je suis reconnaissant pour la libération de Phillip Mehrtens après avoir été détenu en captivité pendant plus de 19 mois. «Je voudrais remercier tous ceux qui, en Indonésie et en Nouvelle-Zélande, ont soutenu ce résultat positif pour Phillip et sa famille.»
Le Vice-Premier ministre Winston Peters a déclaré : « Le pilote néo-zélandais Phillip Mehrtens, qui a été pris en otage dans la région indonésienne de Papouasie en février dernier, a été libéré et est désormais en sécurité. Au cours des 19 derniers mois et demi, un large éventail d’agences gouvernementales ont travaillé avec les autorités indonésiennes et d’autres pour obtenir la libération de M. Mehrtens. «C’est une nouvelle extrêmement agréable et rassurante que M. Mehrtens soit désormais sain et sauf et qu’il puisse parler à sa famille.»
