Les scientifiques pensent que la Lune s’est formée à la suite de la collision d’un objet de la taille de Mars sur la jeune Terre. À la suite de cette collision, une partie de la masse terrestre pourrait avoir été projetée en orbite et ces matériaux pourraient s’être combinés pour former la Lune. Après ce point, il est prévu que la Lune aura un océan de magma qui couvrira toute la surface et que cet océan se refroidira et se durcira rapidement. Cependant, les analyses effectuées sur les cristaux de zircon prélevés sur la Lune ne coïncident pas avec ce scénario.
Les cristaux de zircon permettent des calculs précis de l’âge en fonction des taux d’uranium et de plomb qu’ils contiennent. Les chercheurs ont déterminé que l’âge des cristaux de zircon sur la Lune se situe entre 4,46 et 4,51 milliards d’années. Ces données semblent incompatibles avec l’existence d’un océan magmatique. Il ne semble pas possible que des cristaux de zircon se forment et survivent dans un tel environnement.
Pour résoudre cette incompatibilité, le géologue Francis Nimmo et son équipe de l’Université de Californie à Santa Cruz ont suggéré que la Lune avait refondu et subi une transformation crustale il y a 4,35 milliards d’années. De nouvelles découvertes montrent que l’âge de la Lune se situe entre 4,43 et 4,53 milliards d’années.
