Située dans la constellation Fornax de l’hémisphère sud, la petite partie du ciel sur laquelle le télescope spatial Hubble s’est concentré pendant plus de 270 heures pour sa célèbre image en champ ultra profond se distingue comme l’une des régions de l’univers les plus soigneusement cataloguées. Le télescope spatial James Webb s’est concentré sur cette zone, qui abrite environ 10 000 galaxies s’étendant sur des milliards d’années-lumière, grâce à ses capacités infrarouges avancées.
Lors de l’analyse, un signal étrange a été détecté dans un coin de cette petite zone à deux reprises, à trois mois d’intervalle. Cependant, le fait qu’aucun objet n’ait été trouvé à ce stade dans les observations passées de Hubble et de Webb rend la situation mystérieuse. Bien que l’on pense qu’un objet trop faible pour être détecté puisse avoir provoqué un éclair puissant à court terme, la nature de la source ne peut pas encore être expliquée.
UNE NOUVELLE MÉTHODE DE DÉCOUVERTE A ÉTÉ ESSAYÉE À L’AIDE DE LA SPECTROSCOPIE
L’équipe, dirigée par l’astrophysicien Mason Huberty de l’Université du Minnesota, a utilisé le spectrographe proche infrarouge de Webb dans le cadre d’une approche innovante pour découvrir des objets jusqu’alors inconnus. En ouvrant des zones autres que les couvercles recouvrant les objets connus au premier plan, les chercheurs ont séparé la lumière qu’ils ont collectée en spectres et ont recherché des raies d’émission. Six galaxies lointaines ont été détectées avec succès grâce à des analyses répétées à 88 jours d’intervalle en août et novembre 2023.
La septième détection révélée lors des analyses a transformé l’ensemble du processus en énigme. La ligne unique et brillante visible à environ 1,6 micromètres n’était accompagnée d’aucune autre ligne d’émission. Ce signal, qui apparaissait systématiquement dans quatre jeux d’exposition différents, éliminant ainsi la possibilité d’une erreur technique, n’a pas été inclus dans les images d’octobre 2022. Cela renforce la possibilité que le signal n’était pas là à ce moment-là.
QUATRE SCÉNARIOS DERRIÈRE LA MYSTÉRIEUSE SOURCE
Comme la distance exacte de l’objet de signalisation n’est pas connue, il n’est pas encore clair si la lumière infrarouge est une lueur énergétique venant de très loin ou une faible émission venant de plus près. Les chercheurs envisagent quatre possibilités différentes qui pourraient expliquer cette situation. Alors que la possibilité d’une galaxie dans l’univers primitif reste mince en raison de la barrière d’hydrogène neutre, les scénarios pour une galaxie plus jeune ou une supernova ne conviennent pas en raison de l’absence de raies d’émission. Bien que le modèle d’un trou noir déchirant une étoile puisse produire une forte raie d’émission, il n’existe pas encore suffisamment de données pour le prouver.
Les auteurs de l’étude publiée dans The Astrophysical Journal soulignent que des observations de suivi plus précises sont essentielles pour identifier l’origine de cet objet extraordinaire et la source physique de l’émission, qui teste des conditions physiques extrêmes.
