Avec la technologie actuelle, un aller-retour vers la planète rouge prend près de deux ans. Pour les astronautes, passer autant de temps dans l’espace présente des risques majeurs pour la santé.
Parce que les astronautes doivent être exposés à des niveaux élevés de rayonnement solaire et cosmique, aux effets nocifs de l’apesanteur et à un isolement à long terme.
Le rayonnement spatial constitue sans doute la plus grande menace pour l’exploration spatiale. Selon la NASA, les astronautes qui passent seulement six mois dans l’espace sont exposés à environ la même quantité de rayonnement qu’une personne exposée à un millier de radiographies pulmonaires.
Cela les expose à un risque de cancer, de lésions du système nerveux, de perte osseuse et de maladie cardiaque.
Fusée à plasma pulsé (Howe Industries))
LE SEUL MOYEN EST DE COUVRIR LE TEMPS DE VOYAGE
La meilleure façon de réduire l’exposition aux radiations et d’autres effets nocifs sur la santé est de réduire le temps de trajet, a déclaré Troy Howe, président de Howe Industries, à Business Insider.
C’est pourquoi il a collaboré avec la NASA pour développer la fusée à plasma pulsé (PPR), un nouveau système de fusée qui pourrait réduire à deux mois le voyage aller-retour vers Mars.
La NASA a déclaré dans un communiqué que cette technologie «a le potentiel de révolutionner l’exploration spatiale» et pourrait un jour emmener les humains encore plus loin que Mars.
COMMENT UNE FUSÉE PEUT-ELLE NOUS emmener SUR MARS ET RETOUR EN 2 MOIS ?
Le PPR est un système de propulsion qui utilise des impulsions de plasma surchauffé pour produire une poussée très efficace.
Il est actuellement dans la deuxième phase de développement financée par le programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
L’étude de la deuxième phase devrait débuter ce mois-ci et se concentre sur l’optimisation de la conception du moteur, la réalisation d’expériences de validation de principe et la conception d’un vaisseau spatial blindé propulsé par PPR pour des missions habitées vers Mars.
Le gros avantage du PPR est qu’il peut déplacer un vaisseau spatial très rapidement.
Il a à la fois une poussée élevée et une poussée spécifique élevée.
La poussée spécifique est la vitesse à laquelle un moteur de fusée produit une poussée, et la poussée est la force qui déplace le vaisseau spatial.
Le PPR produit 10 000 newtons de poussée avec une poussée donnée de 5 000 secondes.
IL RESTE ENVIRON QUELQUES DÉCENNIES AVANT QU’IL SOIT PRÊT À LANCEMENT SUR MARS
Cela signifie qu’un vaisseau spatial équipé du PPR transportant quatre à six passagers pourrait voyager à environ 100 000 miles par heure.
Même une fois la deuxième étape terminée, il faudra encore quelques décennies avant que le PPR soit prêt à lancer des astronautes sur Mars.
Mais une fois prête pour les vols spatiaux, Howe espère que la technologie élargira considérablement la portée de l’exploration spatiale humaine, peut-être même facilitera un jour les missions vers Pluton.
