Cette découverte a placé le petit ocelade satellite de Saturne à l’avant-garde de la recherche de la vie extraterrestre. L’étude, dirigée par l’Agence spatiale européenne (ESA) et sous la direction du scientifique Nosair Khawaja, a été publiée dans le magazine Nature et a été décrite comme la preuve la plus puissante jusqu’à présent.
Exemples de Cassini par hasard
En 2008, Cassini a traversé 64 800 km par seconde entre l’énorme vapeur et les colonnes de glace d’Enceladus. Pendant ce temps, certaines particules que le satellite a frappé le dispositif d’analyse cosmique de la poudre de Cassini et des «particules de glace fraîche» ont été transmises vers la Terre.
Ces données ont été réinitialisées des années après la fin de sa mission en tombant à Saturne de manière contrôlée. Les scientifiques ont trouvé les mêmes molécules organiques ou très similaires dans les grains de glace de ceux qui ont été précédemment identifiés dans le cycle E de Saturne. Cela montre que les composés ne sont pas directement dans l’océan souterrain d’Encelade, et non par des processus chimiques aléatoires dans l’espace.
Molécules et limites plus complexes
Dans les exemples, de nouvelles molécules complexes ont également été détectées. Selon le chercheur en chef, de telles substances n’ont été observées dans aucun autre océan extraterrestre ».
Cependant, les experts sont prudents. Les mesures actuelles ne prouvent pas que les molécules contiennent la vie. L’ESA a déclaré des satellites Saturne, dont Encéladus, un objectif prioritaire pour les découvertes futures. Cependant, une nouvelle tâche pour Saturne n’est pas prévue avant 2050.
Le projet Cassini d’ESA Nicolas Altobelli a déclaré:
«Près de 20 ans après les données de Cassini, il est toujours génial de faire de nouvelles découvertes. Cela montre l’effet à long terme de notre mission spatiale.
