La recherche montre que ce n’est pas une coïncidence ; Elle révèle qu’elle résulte d’une combinaison spécifique de signaux environnementaux. Les analyses de vol des moustiques femelles Aedes aegypti montrent comment ces insectes trouvent leurs victimes grâce à des stimuli visuels et chimiques.
Pour arriver à ces résultats, les chercheurs ont suivi les mouvements de centaines de moustiques dans un environnement contrôlé à l’aide de caméras infrarouges tridimensionnelles. Ensuite, un humain a été introduit dans l’environnement et les réactions des moustiques ont été analysées.
Clés scientifiques du comportement
L’une des découvertes les plus importantes était que les moustiques ne se suivaient pas, mais répondaient indépendamment aux mêmes signaux. Le professeur David Hu explique : «C’est comme un bar bondé. Les clients n’entrent pas les uns après les autres ; ils sont attirés par les mêmes stimuli.»
Les principaux stimuli sont le dioxyde de carbone (CO₂) et les contrastes visuels. Des expériences montrent qu’un objet de couleur sombre attire les moustiques ; Cependant, il a été démontré que cet effet devenait plus fort lorsqu’il était combiné avec du CO₂, et les insectes essayaient de se nourrir plus longtemps.
Pourquoi certaines personnes se font-elles davantage piquer ?
Lors de tests effectués sur des humains, le chercheur Christopher Zuo a observé que les moustiques étaient particulièrement concentrés au niveau de la tête et des épaules. Cela montre que les moustiques perçoivent les humains comme une source de signal plutôt que comme une cible spécifique.
Les individus qui émettent plus de dioxyde de carbone et ont un contraste visuel plus élevé deviennent plus attractifs pour les moustiques. De plus, alors que les moustiques ont tendance à se disperser lorsqu’il n’y a qu’un seul stimulus, la combinaison de ces deux facteurs crée une attraction beaucoup plus forte.
Ces résultats pourraient améliorer les stratégies de lutte contre des maladies telles que le paludisme et le Zika. Selon Zuo, faire fonctionner les pièges à succion de manière intermittente pourrait être plus efficace ; car les moustiques ne restent pas longtemps au même endroit lorsque les signaux ne sont pas continus.
