Alors que le trafic satellite autour de la Terre augmente à un rythme sans précédent dans l’histoire, les avertissements des scientifiques concernant les débris spatiaux deviennent également plus sévères.
Selon les données de l’Agence spatiale européenne (ESA), environ 40 000 objets sont suivis en orbite, dont environ 11 000 sont des satellites actifs. Cependant, le nombre réel de débris spatiaux mesurant plus d’un centimètre de diamètre et pouvant gravement endommager un vaisseau spatial est estimé à plus de 1,2 million.
UNE COLLISION PEUT CRÉER DES MILLIERS DE NOUVELLES PIÈCES
Le « syndrome de Kessler » est au centre du scénario que redoutent les scientifiques.
Deux satellites entrant en collision peuvent se briser en milliers de morceaux. Ces morceaux, qui continuent à orbiter à grande vitesse, peuvent heurter d’autres satellites et créer de nouveaux débris. Ainsi, après le premier accident, un processus de collision en chaîne qui s’auto-renforce peut commencer.
L’ESA prévient que la croissance de cette réaction en chaîne incontrôlée pourrait rendre certaines orbites inutilisables.
De plus, il n’est pas nécessaire d’avoir un gros morceau. Selon l’ESA, un morceau de débris spatial d’environ 10 centimètres a l’énergie nécessaire pour désintégrer complètement un satellite typique, tandis qu’un morceau de 1 centimètre a l’énergie nécessaire pour désactiver un vaisseau spatial.
INTERNET PEUT-IL ÊTRE COUPÉ ?
Dans un tel scénario, l’un des risques les plus directs concerne les services de communication fournis par satellite.
Les dommages causés aux réseaux satellitaires fonctionnant en orbite terrestre basse peuvent entraîner des pertes de connexion, en particulier dans les régions dépendantes de l’Internet par satellite. Les communications maritimes, aériennes, militaires et les systèmes de communication utilisés dans les zones reculées pourraient également être affectés.
Toutefois, cela ne signifie pas « couper tout Internet dans le monde ». Une part importante du trafic Internet mondial est acheminée via des câbles à fibres optiques terrestres et sous-marins.
D’un autre côté, la perturbation des services de positionnement et de chronométrage précis fournis par les satellites peut avoir des conséquences bien plus vastes.
CELA PEUT AFFECTER LES TÉLÉPHONES MOBILES AUX BANCAIRES
L’une des dépendances invisibles des infrastructures modernes réside dans les signaux horaires précis du GPS et d’autres systèmes de navigation par satellite.
Ces signaux sont utilisés dans de nombreux domaines, de la synchronisation des systèmes de télécommunications à l’horodatage des transactions financières, selon l’Institut national américain des normes et technologies (NIST).
La synchronisation des stations de base dans les réseaux de téléphonie mobile nécessite également un timing précis. Le NIST souligne que les signaux GPS jouent un rôle essentiel dans de nombreux systèmes tels que les communications par téléphone mobile, les transactions bancaires et les transports.
Pour cette raison, en cas de perte à grande échelle et à long terme du service satellite ;
interruptions de l’Internet par satellite,
Perturbations du GPS et de la navigation,
problèmes dans les réseaux de communication mobile,
les perturbations des transports aériens et maritimes,
Problèmes de synchronisation temporelle des systèmes financiers
Il est possible de vivre.
ALORS, LE COURANT EST-IL COUPÉ ?
La question la plus frappante concerne les réseaux électriques.
Dans les systèmes électriques modernes, certaines infrastructures de surveillance et de contrôle utilisent des informations temporelles précises provenant du GPS. Le NIST note que les secteurs de l’électricité, des télécommunications et de la finance dépendent du timing GPS à des degrés divers.
Cependant, on ne peut pas dire qu’une panne du système satellitaire entraînera automatiquement une panne de courant mondiale.
Dans l’évaluation du secteur de l’électricité réalisée par le NIST, les experts ont indiqué que même dans une situation hypothétique où le GPS et d’autres systèmes mondiaux de navigation par satellite seraient complètement perdus pendant 30 jours, les experts ne s’attendaient pas à une panne soudaine du réseau électrique à l’échelle nationale. Une raison importante à cela est que de nombreux appareils essentiels du réseau électrique ne nécessitent pas de synchronisation GPS directe pour fonctionner.
Cependant, la perte de timing précis peut rendre difficile la surveillance du réseau et la détection rapide des pannes. Par conséquent, une crise à long terme des satellites, combinée à d’autres problèmes d’infrastructure, pourrait également accroître les risques pour les systèmes énergétiques.
PRÉOCCUPATION DE L’EFFET DOMINO DANS L’ESPACE
La véritable préoccupation n’est pas la perte d’un seul satellite, mais les collisions qui se déclenchent mutuellement.
À mesure que le nombre de satellites et la quantité de débris spatiaux augmentent, les manœuvres d’évitement deviennent plus difficiles. Il est à craindre que si un processus de collision en chaîne incontrôlable se déclenche, certaines orbites pourraient devenir dangereuses pour les nouveaux satellites pendant des années, voire beaucoup plus.
L’ESA souligne également que pour empêcher la croissance du syndrome de Kessler, la simple réduction de la production de nouveaux débris spatiaux pourrait ne pas suffire et qu’il est également nécessaire de retirer activement les débris existants de l’orbite.
Bref, l’avertissement du monde scientifique n’est pas un scénario selon lequel « Internet et l’électricité seront coupés demain ». Cependant, si l’augmentation rapide du nombre de satellites ne peut être contrôlée et si des collisions en chaîne commencent, des problèmes graves et à long terme pourraient surgir dans les infrastructures de communication, de navigation et de synchronisation précise du monde moderne.
