À quelques mètres sous la surface de la terre, des environnements peuvent occasionnellement se produire dans lesquels des organismes microbiens peuvent survivre pendant de longues périodes. Ces minuscules organismes peuvent survivre des millions d’années en se développant à un rythme très lent.
Une étude menée en Afrique du Sud a découvert des organismes qui sont environ 1,9 milliards d’années plus âgés que les microbes vivants découverts précédemment. Ces microbes ont été découverts dans le complexe igné du Bushveld, un complexe formé par le lent refroidissement du magma sous la surface de la Terre.
Cette région de la taille de l’Irlande abrite certains des gisements minéraux les plus riches au monde, et environ 70 % de la production mondiale de platine provient d’ici. Le complexe igné du Bushveld reste en grande partie inchangé, offrant un environnement propice à la survie des anciens microbes.
Les chercheurs ont mis au jour un échantillon de roche de 30 centimètres de long et vieux de 2 milliards d’années à 15 mètres sous terre. Il a été observé que les microbes vivant sur la roche, isolés de leur environnement, étaient protégés par un résidu d’argile. Pour confirmer que ces microbes n’ont pas été transportés à la surface lors du forage, les chercheurs ont utilisé diverses techniques d’imagerie.
