Des chercheurs du Musée national d’histoire naturelle Smithsonian ont créé des modèles d’arbres évolutifs pour 475 espèces de champignons et les ont comparés à un modèle créé de manière similaire pour 276 espèces de fourmis.
À la suite des investigations, il a été déterminé que 288 espèces de champignons étaient cultivées par 208 espèces de fourmis différentes, et il a été découvert que cette relation mutualiste entre les fourmis et les champignons remonte à environ 66 millions d’années.
La recherche a révélé que cette relation a commencé au Crétacé, lorsque près de la moitié des espèces végétales vivantes ont disparu à cause du météore frappant la Terre, bloquant la lumière du soleil. Il a été affirmé que cela était dû à la présence de champignons qui se nourrissent de matière organique telle que les feuilles pourries dans l’écosystème avec les fourmis.
Il a été noté que les fourmis se sont tournées vers les champignons pour se nourrir en raison de la diminution des matières végétales et organiques au cours de cette période, et que des activités agricoles plus avancées sont apparues il y a environ 40 millions d’années.
Il a été déclaré que des activités agricoles avancées telles que le transport des champignons vers des zones sèches et la garantie de leur croissance dans des zones isolées qui leur permettraient de se développer en fonction des fourmis ont été observées pour la première fois il y a environ 27 millions d’années, et ces systèmes avancés ont été particulièrement observés chez les fourmis Atta.
Il a été rapporté que les fourmis Atta consomment certaines parties de champignons dont elles se nourrissent de diverses plantes.
«Les fourmis cultivent des champignons depuis bien plus longtemps que les humains», a déclaré Ted Schultz, auteur principal de l’étude. dit-il.
Soulignant que les fourmis ont domestiqué les champignons tout comme les humains ont domestiqué les cultures, Schultz a déclaré : « Ce qui est extraordinaire, c’est que nous savons maintenant quand les fourmis ont cultivé pour la première fois des champignons. a fait son évaluation.
La recherche a été publiée dans la revue « Science ».
