La sonde spatiale Psyché, envoyée dans l’espace par la NASA en 2023, est passée près de Mars au cours de son voyage d’un milliard de kilomètres et a enregistré de rares images de la planète rouge. Le but ultime de la mission est d’atteindre l’astéroïde métallique « 16 Psyché », situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Les scientifiques disent que cet astéroïde contient de grandes quantités de métal ; Il pense qu’il s’agit peut-être du vestige d’un ancien noyau planétaire apparu lors de la formation de planètes rocheuses telles que la Terre, Mars, Mercure et Vénus. Si cette théorie se confirme, l’humanité aura pour la première fois l’occasion d’examiner directement un noyau planétaire.
Afin d’économiser du carburant et d’augmenter la vitesse du vaisseau spatial au cours du voyage d’environ 3,6 milliards de kilomètres, l’itinéraire de Psyché a été spécifiquement prévu pour inclure un passage rapproché de Mars. Lors du survol du 15 mai, le vaisseau spatial a utilisé l’influence gravitationnelle de Mars pour gagner une vitesse supplémentaire d’environ 1 600 kilomètres par heure.
L’expert en navigation Don Han, qui travaille au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, a déclaré que la manœuvre s’était déroulée avec succès et a annoncé que Psyché était sur la bonne voie pour atteindre son astéroïde cible à l’été 2029.
