L’Administration américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) a annoncé que Perseverance avait atteint 45,22 kilomètres à la surface de Mars le 11 octobre 2026. Le véhicule, qui a atterri sur Mars en février 2021, a dépassé les 45,16 kilomètres parcourus par Opportunity en 15 ans environ en seulement cinq ans et demi. Perseverance, qui a enquêté sur les traces de vie microbienne passée dans le cratère Jezero, a réalisé plus de 90 % de son itinéraire avec sa propre navigation, grâce à son système de conduite autonome avancé. La NASA évalue également la capacité technique du véhicule à atteindre 100 kilomètres.
DE LA LUNE À MARS, COMBIEN DE MILLES QUEL VÉHICULE A PARCOURU ?
Le voyage des véhicules d’exploration spatiale à la surface a commencé en 1970 avec le véhicule soviétique Lunohod 1. Lunohod 1 a avancé d’environ 10,5 kilomètres et Lunohod 2, envoyé en 1973, a avancé d’environ 39 kilomètres. Le véhicule Apollo 15 Moon utilisé par les astronautes américains a parcouru 27,8 kilomètres en 1971, le véhicule Apollo 16 a parcouru 26,7 kilomètres en 1972 et le véhicule Apollo 17 a parcouru 35,9 kilomètres la même année. Sur Mars, Sojourner en 1997 a avancé d’environ 100 mètres, Spirit en 2004 a avancé de 7,73 kilomètres et Opportunity a avancé de 45,16 kilomètres. Yutu-2, que la Chine a lancé sur la face cachée de la Lune en 2019, a également effectué une exploration d’environ 1,6 kilomètre. Le nouveau record de Perseverance a également révélé les progrès réalisés dans la mobilité des véhicules d’exploration robotisés.
JUPITER ET SATURNE SUIVANT
L’année 2028 attire particulièrement l’attention sur les futurs objectifs de la recherche spatiale. L’Agence spatiale européenne, avec le soutien de la NASA, prévoit d’envoyer le véhicule Rosalind Franklin sur Mars fin 2028. Le véhicule, qui devrait atteindre la planète vers 2030, pourra prélever des échantillons à deux mètres sous la surface pour rechercher des traces de vie. Dragonfly, que la NASA prévoit de lancer en 2028, atteindra la lune Titan de Saturne en 2034 et explorera des dizaines de points différents avec des hélices au lieu de roues. Europa Clipper, lancé par la NASA en 2024, devrait atteindre Jupiter en 2030 et examiner l’océan souterrain de la lune Europa recouverte de glace. Dans ces missions, les véhicules devraient parcourir plus de 45 kilomètres sur des surfaces.
VOYAGER 1 AU-DELÀ DE 25 MILLIARDS DE KILOMÈTRES
Le voyage à distance de l’humanité dans l’espace a atteint de nouvelles étapes avec le passage de la Luna 1 soviétique près de la Lune en 1959, le Mariner 4 américain atteignant Mars en 1965, le lancement de Voyager 1 et Voyager 2 en 1977, la visite de Voyager 2 à Neptune en 1989 et le passage de New Horizons près de Pluton en 2015. Aujourd’hui, l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre est Voyager 1, lancé par la NASA en 2015. 1977. En octobre 2026, le véhicule voyage dans l’espace interstellaire au-delà d’environ 25 milliards de kilomètres. Voyager 2 continue son voyage dans la même région. Le télescope le plus éloigné de l’espace est le télescope spatial James Webb. Le télescope opère autour du deuxième point de Lagrange, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Ainsi, l’exploration spatiale de l’humanité s’est étendue de voyages de quelques kilomètres à la surface de la Lune à des missions de plusieurs milliards de kilomètres s’étendant au-delà du système solaire.
