Alors qu’il était général dans l’armée italienne, Vannacci a attiré l’attention en publiant l’année dernière son livre «Le monde à l’envers», qui contenait des commentaires anti-gay et racistes, et a été élu député européen de la Ligue d’extrême droite en juin. Il a suscité la polémique avec ses propos sur Egonu, l’un des joueurs noirs de l’équipe de volley-ball.
Dans sa déclaration après que l’équipe nationale féminine italienne de volleyball a remporté la médaille d’or en battant les États-Unis 3-0 en finale, Vannacci a déclaré : «Je suis très heureux que l’équipe italienne de volleyball ait gagné et je félicite tous les athlètes, en particulier Paola Egonu, qui est un athlète très talentueux. «Je n’ai jamais remis en question son caractère italien, mais je tiens à réitérer que ses caractéristiques physiques ne représentent pas la majorité des Italiens.» dit-il.
Dans un autre commentaire, Vannacci a déclaré qu’il avait également félicité la joueuse de l’équipe nationale italienne d’origine russe Ekaterina Antropova, mais que ses caractéristiques physiques ne sont pas non plus exactement italiennes.
Les commentaires de Vannacci ont suscité des réactions. Maurizio Gasparri, sénateur de Forza Italia, partenaire de coalition du Parti de la Ligue en Italie, a déclaré que seul Vannacci pouvait critiquer Paola Egonu, la joueuse importante de l’équipe, le jour où l’équipe nationale italienne de volley-ball est devenue championne olympique, et a appelé le départ de ce membre de la Ligue est «sans cervelle».
Tommaso Antonino Calderone, également du même parti, a déclaré : «Le jour où l’équipe italienne de volley-ball a remporté un magnifique succès, Vannacci est arrivé juste à temps avec ses théories sur les caractéristiques physiques italiennes. Ne peut-il pas rester silencieux pendant un moment ? Merci toi Egonu, merci les filles.» a-t-il commenté.
Angelo Bonelli, leader des Verts et Alliance de gauche (AVS), l’un des partis d’opposition, a répondu à Vannacci et a déclaré que le championnat olympique était le succès de l’équipe nationale italienne multi-ethnique.
De nombreux utilisateurs italiens des réseaux sociaux ont également réagi à Vannacci pour ce commentaire et ont durement critiqué l’ancien général.
Le volleyeur italien Egonu a annoncé qu’il souhaitait faire une pause avec l’équipe nationale italienne en octobre 2022 en raison des commentaires et des attaques racistes auxquels il avait déjà été exposé. Paola Egonu avait déclaré en février 2023 que son pays, l’Italie, était un « pays raciste ».
Egonu a également déposé une plainte pénale contre Vannacci pour ses commentaires dans son livre «Le monde à l’envers», mais il a été décidé de ne pas engager de poursuites.
