Tout en poursuivant sa mission d’étude des astéroïdes du système solaire, Lucy a remarqué un autre objet en orbite autour de l’astéroïde géocroiseur Dinkinesh en novembre 2023. Les scientifiques pensent que Selam est constitué de matériaux projetés depuis la surface du Dinkinesh en rotation rapide.
En se basant sur la relation entre ces deux objets situés dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, les chercheurs ont créé un modèle pour calculer l'âge de Selam. Normalement, l’âge des astéroïdes est calculé en fonction du nombre de cratères d’impact à leur surface. Cette méthode repose sur l’idée que plus une météorite reste longtemps dans l’espace, plus elle recevra d’impacts, ce qui augmentera le nombre de cratères.
Les scientifiques qui ont mené les recherches publiées dans la revue à comité de lecture Astronomy and Astrophysics ont examiné les mouvements de Dinkinesh et Selam ainsi que la dynamique entre eux. De tels systèmes binaires entrent en conflit avec les effets de la gravité et du rayonnement solaire. Lorsque ces deux effets, qui modifient également l’énergie du système, finissent par devenir de force égale, le système atteint l’équilibre.
«Selon les NORMES DU SYSTÈME SOLAIRE, IL EST UN TOUT-PETIT»
En supposant que cet équilibre soit atteint, l’équipe de recherche a tenté de déterminer combien de temps il a fallu à Selam pour atteindre ce point après sa formation. Les scientifiques, qui ont effectué 1 million de calculs avec des simulations informatiques, ont déterminé que l'âge de l'astéroïde est d'environ 3 millions d'années. Ces résultats indiquent que Selam a la taille d’un enfant selon les normes du système solaire.
«Trouver l'âge des astéroïdes est important pour les comprendre, et cet astéroïde est assez jeune par rapport à l'âge du système solaire, ce qui signifie qu'il s'est formé récemment», a déclaré Colby Merrill, doctorant au département d'ingénierie aérospatiale de l'Université Cornell, à propos de l'étude. il a co-écrit.
«Un OBJET EXTRAORDINAIRE ET COMPLEXE»
Merrill note également que Selam est « un objet extraordinairement unique et complexe ». L’objet est constitué de deux lobes avec des tas de débris collés ensemble, et un tel objet, appelé système binaire de contact, n’a jamais été vu auparavant en orbite autour d’un astéroïde.
Les chercheurs pensent que la méthode qu'ils ont utilisée pour calculer l'âge de Selam pourrait être appliquée à d'autres systèmes d'astéroïdes binaires pour économiser de l'argent. On estime qu’environ 15 % des astéroïdes géocroiseurs ont des compagnons.
Le prochain arrêt de Lucy est l'astéroïde 52246 Donaldjohanson entre Mars et Jupiter, et visitera ensuite les astéroïdes en orbite autour de Jupiter. Lancé dans l’espace le 16 octobre 2021, Lucy est le premier véhicule à partir étudier ces objets appelés astéroïdes troyens.
