Un satellite de 45 ans s’est désintégré dans l’espace
Le satellite météorologique soviétique Meteor 2-7, lancé dans l’espace en 1981, s’est désintégré après être resté en orbite terrestre pendant des décennies. Le satellite, qui n’est plus en service, est devenu l’une des nouvelles sources de débris flottant de manière incontrôlable dans l’espace. L’incident a montré une fois de plus que les vieux vaisseaux spatiaux qui ont atteint la fin de leur vie utile peuvent présenter des risques même des années plus tard.
Une épave repérée au-dessus de l’Australie occidentale
La société de suivi spatial LeoLabs a identifié des fragments du satellite Meteor 2-7 alors qu’il passait au-dessus de la station radar en Australie occidentale. Les systèmes radar surveillent les mouvements des objets en orbite, aidant ainsi à évaluer les risques de collision possibles.
Les débris pourraient rester en orbite pendant des centaines d’années
Les fragments de Meteor 2-7, qui se trouvent à une altitude moyenne de 856 kilomètres, peuvent rester en orbite pendant des centaines, voire des milliers d’années, à moins qu’ils n’entrent en collision avec d’autres objets. L’effet de traînée de l’atmosphère étant assez limité à cette altitude, les débris mettent beaucoup de temps à disparaître naturellement.
Des dizaines de milliers de fragments gravitent autour de la Terre
Selon les estimations du réseau américain de surveillance spatiale, il existe des dizaines de milliers de débris spatiaux de plus de 10 centimètres en orbite terrestre basse. Il est indiqué que le nombre de pièces allant de 1 à 10 centimètres peut atteindre 200 000. Même de petits morceaux peuvent constituer un grave danger pour les satellites en fonctionnement car ils se déplacent à grande vitesse.
