Selon le site Internet «Space.com», la décision d’annulation a été prise lors de tests environnementaux visant à garantir que le VIPER entièrement assemblé pourrait résister aux conditions de lancement et d’espace.
Alors que le programme VIPER était destiné à faire atterrir le véhicule près du pôle Sud de la Lune et à étudier les couches de glace de la Lune pendant 100 jours, la NASA a annoncé avoir annulé le programme pour des raisons financières.
Alors que 450 millions de dollars ont été dépensés jusqu’à présent dans le cadre du programme VIPER, hors coûts de lancement, cette décision d’annulation devrait permettre à la NASA d’économiser 84 millions de dollars supplémentaires en coûts de développement.
Avec l’annulation de la mission, VIPER devrait être démonté et réutilisé ou vendu.
L’administrateur adjoint de la NASA pour la science, Nicola Fox, a déclaré que la décision n’avait rien à voir avec l’équipe de recherche ou le succès du programme, et qu’elle était entièrement due à des difficultés budgétaires.
D’un autre côté, la NASA est convaincue que les mêmes objectifs scientifiques pourront être atteints avec les futurs projets d’exploration lunaire.
LE BUDGET DE LA NASA
Le budget de la NASA pour 2024 a atteint 24 milliards 875 millions de dollars, bien qu’il y ait eu une réduction de 2 pour cent par rapport à l’année dernière et de 8,5 pour cent de moins que les fonds demandés.
Alors que les travaux de forage sur d’autres planètes et satellites ont été reportés en raison de la panne, un laboratoire de la NASA en Californie a annoncé en février qu’il licencierait 530 employés (8 pour cent du nombre d’employés) faute de fonds.
