Juste un an après la naissance de Dolly, le deuxième mammifère cloné à partir de cellules adultes est né : une souris femelle nommée Cumulina. Cette souris, qui vit environ 90 ans par rapport à l’âge humain, est aujourd’hui exposée au National Museum of American History.
Bien que ce développement n’ait pas fait autant de bruit que Dolly, les créateurs de Cumulina ont amélioré la méthode de clonage et ont réussi à produire deux générations de souris clones en 1997. Mais Wakayama, l’embryologiste à l’origine de ce processus, ne s’est pas arrêté là. Le chercheur a continué à cloner des souris de manière séquentielle pendant 20 ans, identifiant les limites biologiques du processus. Les résultats obtenus après un total de 1 200 souris et 58 générations ont été publiés dans la revue Nature Communications.
« La limite biologique du clonage est atteinte »
Cet été marque le 30e anniversaire de la naissance de Dolly. Avec Dolly, il a été prouvé que les mammifères pouvaient être clonés en laboratoire. Cependant, malgré 30 années écoulées, la science n’a pas été en mesure de fournir une réponse claire à la question de savoir si les mammifères peuvent poursuivre leur génération par clonage.
Teruhiko Wakayama, travaillant à l’Université de Yamanashi, a cloné des souris pendant 20 ans et a examiné leur comportement et leurs changements génétiques pour trouver une réponse à cette question. En fin de compte, il a découvert qu’à partir d’un certain point, le clonage devenait biologiquement non durable.
Le chercheur du CSIC, Lluis Montoliu, du Centre national espagnol de biotechnologie, a évalué l’étude comme suit :
«Il s’agit d’une recherche unique et presque héroïque. Wakayama est probablement le meilleur scientifique au monde pour cloner des mammifères. Il a réussi à atteindre 58 générations. Cependant, à ce stade, les souris naissent mais meurent peu de temps après. En d’autres termes, la limite biologique du clonage a été atteinte.»
