Un groupe de scientifiques, dont certains chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA, pensent que l’astéroïde nommé 2024 YR4 pourrait non seulement frapper la Lune en 2032, mais constituer également une menace pour les satellites et la Station spatiale internationale (ISS). Cette suggestion a été partagée sur la plateforme de prépublication arXiv, où sont publiés les articles scientifiques.
Qu’est-ce que l’astéroïde 2024 YR4 ?
Pour rappel : 2024 YR4 est une roche spatiale d’environ 60 mètres de large, et sa masse et sa composition ne sont pas encore entièrement connues. Les premiers calculs ont suscité de grandes inquiétudes en raison de la possibilité que l’astéroïde se dirige vers la Terre. Cependant, des mesures ultérieures ont montré que la probabilité que l’astéroïde heurte la Terre n’était que de 0,00081 %. Cependant, la probabilité de toucher la Lune en 2032 est bien plus élevée : 4 %.
Même si cela semble être une bonne nouvelle, un tel impact sur la Lune pourrait causer de sérieux problèmes aux satellites et aux astronautes dans l’espace en raison des tonnes de débris qui seraient dispersés à la surface.
Dévier l’astéroïde… ?
C’est pourquoi de nombreux experts ont suggéré de projeter un gros objet sur l’astéroïde pour changer son orbite, tout comme la NASA l’a fait avec sa mission DART (Double Asteroid Redirection Test) en 2022. Dans la mission DART, la NASA a réussi à changer la direction de l’astéroïde Dimorphos en y écrasant délibérément un vaisseau spatial. C’était un test de défense planétaire.
…ou détruire ?
Cependant, la situation est différente pour l’année 2024 YR4. Selon les auteurs de la nouvelle étude, une telle mission de détournement prendrait trop de temps à planifier. De plus, comme la masse et la composition de l’astéroïde ne sont pas entièrement connues, changer son orbite pourrait augmenter le risque de le diriger accidentellement vers la Terre.
Compte tenu de tous ces facteurs, les scientifiques ont proposé l’idée d’une extinction plutôt que d’une déviation. En conséquence, deux engins nucléaires, d’une puissance de 100 kilotonnes chacun, seront envoyés pour faire exploser l’astéroïde. Ces engins exploseront 5 à 8 fois plus puissant que les bombes atomiques larguées sur Nagasaki et Hiroshima en 1945.
La première étape du plan consiste à diriger des missions existantes telles que Psyché ou Osiris-Apex et à collecter des données beaucoup plus précises sur l’astéroïde lors du survol Terre-Lune en 2028. De cette manière, son orbite précise et le risque réel d’impact pourront être déterminés.
La NASA allouerait-elle vraiment des ressources à une telle mission ?
Étant donné que la probabilité que l’astéroïde 2024 YR4 frappe la Lune – sans parler de la Terre – est extrêmement faible, il semble peu probable que la NASA consacre des ressources importantes à faire exploser une roche spatiale située à plus de 600 millions de kilomètres et qui a une chance extrêmement mince de constituer une menace réelle pour nous.
En fait, dans une déclaration publiée sur le site Internet de la NASA, « Puisque les observations de 024 YR4 se sont poursuivies jusqu’au début de 2025, la NASA a conclu que l’objet ne présente pas de risque d’impact significatif pour la Terre en 2032 et au-delà. » «Un vaisseau spatial à impact cinétique, tel que la mission Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, est une technique de déviation d’astéroïde qui pourrait être utilisée pour faire face à un astéroïde potentiellement dangereux à l’avenir. Chaque astéroïde est unique et la déviation dépendra de la taille de l’astéroïde, de ses propriétés physiques, de son orbite et de la période d’avertissement d’exploration. Étant donné que 2024 YR4 ne pose pas de risque d’impact significatif pour la planète, les spéculations sur les techniques de déviation possibles pour cet astéroïde sont encore trop tôt pour le faire. ça.»
