La « noix de mer » est petite, transparente et apparemment inoffensive. Cependant, Mnemiopsis leidyi, l’une des espèces envahissantes les plus nuisibles au monde, a trouvé dans la lagune de Venise un habitat propice à sa propagation. Cette situation a de graves répercussions sur l’équilibre délicat des écosystèmes du lagon et des activités de pêche. L’étude, publiée dans la revue Estuarine, Coastal and Shelf Science de l’Université de Padoue et de l’OGS, reconstitue la niche écologique locale de cette créature et observe sa dynamique saisonnière.
Alors que le débat public en Italie s’est concentré sur le crabe bleu qui envahit les côtes et endommage les chaînes de production ; Une autre espèce exotique continue de se déplacer presque inaperçue dans l’Adriatique, où elle est présente depuis près d’une décennie. Dans les lagons, qui sont par définition des environnements variables et fragiles, Mnemiopsis peut former de grands groupes, rivaliser avec les espèces indigènes pour se nourrir et perturber des chaînes alimentaires déjà stressées. Dans ce contexte, les chercheurs ont mené un suivi systématique sur le terrain et des expériences contrôlées en laboratoire pendant deux ans pour déterminer les seuils de survie de l’espèce et lire les conditions environnementales qui ont déclenché sa prolifération.
Augmentation saisonnière et conditions environnementales
«Cette étude est la première enquête intégrée sur la niche écologique de Mnemiopsis dans la lagune de Venise», explique Filippo Piccardi, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université de Padoue. Les données montrent une nette période de « floraison » saisonnière entre la fin du printemps et la fin de l’été/début de l’automne. L’abondance des espèces est directement liée à la température et à la salinité de l’eau : lorsque les deux valeurs se situent dans des fourchettes appropriées, l’espèce augmente pour couvrir de vastes zones du lagon.
In vitro, il a été prouvé que le cténophore possède une large plage de tolérance : il peut survivre à des températures comprises entre 10 et 32 °C et à des salinités comprises entre 10 et 34. Bien que cette plage montre son adaptabilité, elle a ses limites ; Des températures extrêmement élevées (environ 32 °C) ou des salinités très faibles réduisent considérablement la survie.
Le danger posé par le réchauffement des mers
«Avec le réchauffement climatique, le lagon pourrait offrir des conditions de plus en plus favorables au Mnemiopsis», prévient Valentina Tirelli, co-auteur de l’étude et chercheuse à l’OGS. La formation de masses importantes risque de perturber le fonctionnement de tout l’écosystème lagunaire. Pour les pêcheurs, cela signifie des saisons plus imprévisibles en raison des fluctuations de l’abondance des ressources et des défis opérationnels.
L’étude appelle à ne pas se laisser prendre au dépourvu : il existe un besoin de systèmes de surveillance instantanés capables de prédire les périodes de reproduction et de stratégies de gestion adaptées aux caractéristiques des bassins lagunaires. Dans un système sensible comme Venise, où se conjuguent pression humaine, trafic maritime et changement climatique, des réponses rapides à cette espèce envahissante peuvent à la fois réduire l’impact écologique et limiter les conséquences socio-économiques.
Sea Walnut sème la terreur dans la mer Noire
L’effondrement des stocks d’anchois dans la mer Noire en 1990 est considéré comme l’une des plus grandes catastrophes écologiques de l’histoire mondiale de la pêche. La principale cause de ce désastre était encore une fois la « noix de mer » (Mnemiopsis leidyi).
Cette créature, originaire d’Amérique du Nord (Atlantique), a été transportée vers la mer Noire au début des années 1980 grâce aux eaux prélevées sur les navires pour maintenir leur équilibre. L’équilibre naturel de la mer Noire a été perturbé à cette époque en raison de la pollution et de la surpêche, créant un environnement de reproduction parfait pour cette espèce.
Il a partagé la nourriture de l’anchois
Bien que la noix de mer ressemble à une méduse, elle a une habitude alimentaire beaucoup plus agressive. Après s’être installé dans la mer Noire, il a commencé à consommer du zooplancton, l’aliment principal des anchois, à un rythme incroyable. Les anchois sont devenus incapables de trouver de la nourriture. Cette espèce envahissante mangeait non seulement la nourriture de l’anchois, mais aussi ses œufs et ses larves, empêchant la population de se régénérer.
En 1989-1990, la quantité de noix de mer dans la mer Noire a tellement augmenté que des milliers d’individus ont commencé à être observés dans chaque mètre cube d’eau. On estime que sa biomasse totale atteignait à cette époque 1 milliard de tonnes.
Les stocks d’anchois se sont effondrés de façon spectaculaire. L’économie de la pêche de Turquie et d’autres pays de la mer Noire a subi des pertes de plusieurs milliards de dollars. La chasse à l’anchois a cessé depuis quelques années.
Une autre espèce envahissante a sauvé les anchois
Le plus intéressant est que la nature résout à nouveau ce problème avec « un autre envahisseur ». À la fin des années 90, une autre espèce, Beroe ovata, est arrivée par accident dans la mer Noire. La caractéristique la plus importante de cette nouvelle espèce était qu’elle se nourrissait exclusivement de Mnemiopsis leidyi (noyer de mer). En ce qui concerne les ovata, Beroe a rapidement épuisé la population de noix de mer, et ce n’est qu’à ce moment-là que les stocks d’anchois ont lentement commencé à se reconstituer.
Le noyer de mer avait déjà provoqué des catastrophes similaires dans la mer Caspienne et la mer Baltique.
