Selon la théorie du grand impact, Theia est un corps céleste hypothétique qui est entré en collision avec la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années, et les matériaux brisés lors de cette collision géante se sont réunis pour former la Lune. L’origine de Theia a longtemps été un mystère, mais une étude internationale menée par l’Université de Chicago (États-Unis) et l’Institut Max-Planck (Allemagne) a commencé à faire la lumière sur ce mystère.
Selon une étude publiée dans Science, ce grand corps planétaire pourrait s’être formé dans les parties internes du système solaire, encore plus près du Soleil que là où la Terre s’est formée.
L’équipe scientifique a examiné des traces isotopiques de fer dans des échantillons de roches prélevés sur la Lune et sur la Terre. Ces analyses reposaient sur la distinction de différents isotopes du fer, qui varient par leur nombre de protons et de neutrons.
Timo Hopp, l’auteur principal de l’étude, a déclaré dans sa déclaration à l’agence SINC :
«Nous avons utilisé des analyses isotopiques du fer de haute précision dans les échantillons lunaires renvoyés par les missions Apollo. Ces mesures nous permettent de distinguer les matériaux formés dans les régions internes du système solaire de ceux formés dans les régions externes.»
Selon les résultats de la recherche, les compositions isotopiques du fer de la proto-Terre et de la Lune sont très similaires et correspondent à des météorites non carbonées. Ce type de météorite représente des corps célestes formés dans la partie interne du système solaire.
En outre, les chercheurs ont évalué les données isotopiques précédentes de différents éléments et effectué des calculs de bilan de masse pour Theia et la proto-Terre.
Hopp résume ces résultats comme suit :
«Nous avons ainsi conclu que Theia s’est formée dans une région encore plus proche du Soleil que de la Terre.»
Cette découverte rend notre compréhension de l’origine de la Lune un peu plus claire ; Mais les chercheurs soulignent qu’une analyse plus approfondie est nécessaire pour déterminer le rôle de Theia dans ce processus.
