La découverte a été faite alors que Curiosity se déplaçait dans la vallée appelée « Valle Grande » sur Mars. Dans le panorama à 360 degrés pris par le véhicule les 19 et 20 juin 2026, on a pu constater que la surface était recouverte de nombreuses petites structures géométriques.
Appelées « fissures polygonales », ces formes en nid d’abeille mesurent chacune environ 4 à 8 centimètres de large, selon la NASA. Cependant, ce qui est remarquable n’est pas la taille des bâtiments individuels, mais la largeur de la zone qu’ils forment. Les motifs se propagent dans presque toutes les directions que la curiosité peut voir.
De plus, les formations ne se trouvent pas uniquement sur un terrain plat. Des motifs en nid d’abeilles ont été observés s’étendant jusqu’aux pentes d’une colline appelée « Miraflores », haute d’environ 6 mètres.
ON N’EST PAS ENCORE CERTAIN COMMENT ILS SONT FORMÉS
Les scientifiques tentent désormais de comprendre comment se forment ces structures extraordinaires. La NASA déclare que des fissures géométriques similaires ont déjà été détectées dans de petites zones sur Mars, mais aucun exemple n’a été trouvé s’étendant sur une zone aussi large que celle de Valle Grande.
Les chercheurs envisagent la possibilité que des processus tels que le séchage, les changements de température, le compactage ou l’eau s’échappant des sédiments puissent avoir joué un rôle dans les formations. Cependant, le mécanisme exact de formation n’a pas encore été déterminé.
Un nouvel indice sur le passé rempli d’eau de Mars
On sait que les contreforts du mont Sharp, où Curiosity a effectué des recherches, abritaient des lacs et des ruisseaux il y a des milliards d’années. Le véhicule avait précédemment détecté des traces chimiques du passé aqueux de Mars dans la région, ainsi que des molécules à base de carbone qui pourraient être des précurseurs d’ARN et d’ADN.
La NASA souligne notamment qu’on ne sait pas si ces molécules organiques sont formées par des processus biologiques ou par des moyens géologiques. Mais ces résultats renforcent la preuve que l’ancienne Mars possédait des conditions chimiques propices à la vie.
Les investigations de Curiosity sur le « champ en nid d’abeilles » géant récemment découvert devraient fournir de nouveaux indices sur la façon dont Mars a perdu son eau dans le passé et sur la durée pendant laquelle les conditions habitables ont duré.
