Les astronomes ont fait une découverte importante en détectant pour la première fois directement des signaux radio provenant d’une planète située en dehors du système solaire.
Des chercheurs du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics et de l’Université de l’Oregon ont détecté des signaux radio provenant de la planète Beta Pictoris b, située à environ 63,4 années-lumière de la Terre.
Bien que des signaux radio aient déjà été détectés dans des systèmes comportant des planètes, il n’a pas été possible de déterminer si ces signaux provenaient d’étoiles ou de planètes.
LES LUMIÈRES POLAIRES SONT LA SOURCE DE SIGNAUX
Les chercheurs ont effectué quatre observations distinctes en 2025 et 2026 avec le réseau de radiotélescopes MeerKAT en Afrique du Sud. Des sursauts radio rapides, répétitifs et à polarisation circulaire ont été détectés dans les observations à des fréquences de 0,85 à 3,5 gigahertz.
En utilisant des quasars comme points de référence sur la carte du ciel, l’équipe a déterminé avec une grande certitude que les signaux provenaient de Beta Pictoris b et non de l’étoile.
Il a été déterminé que les signaux n’étaient pas liés à la vie extraterrestre, mais étaient provoqués par des aurores créées par des particules chargées interagissant avec l’atmosphère et le champ magnétique de la planète.
LE CHAMP MAGNÉTIQUE DE BETA PICTORIS B A ÉTÉ MESURÉ
Les propriétés des signaux se sont avérées cohérentes avec le processus d’instabilité du cyclotron électronique (ECMI), qui joue un rôle dans la formation des aurores sur Terre et sur Jupiter.
Cette découverte a également fourni des données importantes sur le champ magnétique de la planète. Selon les calculs, le champ magnétique de Beta Pictoris b est des milliers de fois plus puissant que celui de la Terre.
Ainsi, pour la première fois, l’intensité du champ magnétique d’une exoplanète a été mesurée directement. Les émissions radio sont liées à la rotation rapide de la planète, d’environ 8 à 9 heures, ont indiqué les chercheurs.
LA PREMIÈRE PLANÈTE EXTERNE AVEC UN SIGNAL RADIO DIRECT DÉTECTÉ
Beta Pictoris b, qui a été découverte pour la première fois en 2008 et possède environ 10 masses de Jupiter, a été enregistrée comme la première exoplanète à partir de laquelle un signal radio direct a été détecté.
Les résultats de la recherche n’ont pas encore été publiés dans une revue scientifique à comité de lecture. L’étude a été mise à disposition sur la plateforme arXiv.
Les scientifiques affirment qu’avec la sensibilité accrue des observatoires radio de nouvelle génération, d’autres exoplanètes géantes situées dans des systèmes stellaires proches peuvent être examinées avec des méthodes similaires.
