Zdanoka n’a pas été autorisé à se présenter en vertu de la loi lettone sur les élections parlementaires de 1995, qui interdit aux personnes ayant « participé activement » au Parti communiste letton de se présenter aux élections législatives de la Saeima (le parlement national letton). De 1971 jusqu’à sa dissolution en 1991, il faisait partie du Parti communiste de Lettonie, la branche régionale du Parti communiste de l’Union soviétique. Il a tenté de devenir candidat du parti Union russe-letton aux élections législatives de 2018.
Bien que le tribunal ait reconnu que la radiation du nom du requérant de la liste des candidats constituait une ingérence dans le droit à des élections libres, il a statué en faveur de la Lettonie, concluant que cette disposition n’avait pas été violée.
Pour qu’une telle intervention soit justifiée au regard du protocole pertinent de la convention, elle doit être licite, poursuivre un objectif légitime et être proportionnée à cet objectif. Selon la décision unanime du tribunal, les exigences du protocole additionnel ont été rapidement remplies car l’action poursuivait un objectif légitime, tel que la protection de l’indépendance, de l’ordre démocratique et de la sécurité nationale de la Lettonie.
Dans son contrôle de proportionnalité, le tribunal a noté que l’objectif principal de la décision était de protéger l’intégrité du processus démocratique letton et a déclaré que Zdanoka n’avait fait aucun effort pour se distancier de l’ancien Parti communiste letton. Il n’a pas non plus hésité à examiner la situation géopolitique actuelle du pays, soulignant sa proximité directe avec la Fédération de Russie et faisant référence à l’occupation antérieure de la Géorgie et de l’Ukraine par la Russie. La Cour a donc estimé que la Lettonie avait des motifs légitimes de s’inquiéter de sa « sécurité, de son intégrité territoriale et de son ordre démocratique ».
La CEDH a conclu que la Cour européenne n’avait pas outrepassé le pouvoir discrétionnaire de la Lettonie, considérant que l’article pertinent de la loi lettone sur les élections parlementaires avait été encore plus restreint par la Cour constitutionnelle en 2018.
La réglementation en question a été restreinte en 2018, après que Zdanoka a saisi la Cour constitutionnelle lettone après le rejet de sa candidature au parlement cette année-là et lui a demandé de réévaluer la disposition controversée de la loi sur les élections parlementaires à la lumière de la Constitution lettone.
Comme il n’existait aucune disposition de ce type dans la loi électorale du Parlement européen de 2004, Zdanoka avait auparavant pu se présenter au Parlement européen et avoir occupé divers postes. Cependant, en mars de cette année, il a été signalé que les services de sécurité de l’État lettons avaient engagé une procédure pénale contre lui, soupçonné de collaboration avec les services de renseignement et de sécurité russes.
