La mort de Daria Shipilova, 28 ans, qui travaillait à l’institut de recherche sur la peste de la ville sibérienne d’Irkoutsk, le 2 octobre, a provoqué une alarme sanitaire internationale. Environ 200 personnes ont été mises en quarantaine par mesure de précaution. Alors que la Russie a annoncé que la cause du décès était une pneumonie d’origine inconnue, elle a indiqué qu’aucun agent de la peste n’avait été trouvé dans environ 5 000 tests. L’Organisation mondiale de la santé a demandé plus d’informations pour faire la lumière sur l’incident.
UN DANGER VIEUX DE 10 MILLE ANS
Selon les experts, la véritable grande question réside dans le permafrost de Sibérie. Les scientifiques sont parvenus à réactiver certains virus restés gelés pendant des dizaines de milliers d’années en laboratoire. Certains des anciens virus ressuscités à ce jour n’infectent que les amibes. Cependant, les chercheurs étudient la possibilité que d’autres micro-organismes puissent également être libérés par les sols dégelés. Il n’a pas encore été prouvé que ceux-ci déclencheraient une nouvelle épidémie chez l’homme.
2 MILLE 350 REELERS MEURENT
L’exemple concret du danger s’est produit en 2016. 2 350 rennes sont morts et des dizaines de personnes sont tombées malades lors de l’épidémie de charbon qui a éclaté après une chaleur extrême dans la péninsule de Yamal en Sibérie. Des recherches ont révélé que le dégel du pergélisol pourrait avoir joué un rôle dans la réémergence des spores du charbon.
EST-CE L’ADRESSE DE LA NOUVELLE ÉPIDÉMIE ?
Le réchauffement rapide de l’Arctique accélère le dégel des sols gelés depuis des milliers d’années. Les experts ne s’inquiètent pas seulement de l’émergence d’anciens micro-organismes ; D’éventuelles infections peuvent se propager vers des zones géographiques lointaines en raison de l’augmentation des activités humaines et des réseaux de transport dans la région. Il n’existe aucun lien prouvé entre la mort en laboratoire en Sibérie et les agents pathogènes présents dans le permafrost. Cependant, deux évolutions remettent à l’ordre du jour l’importance de l’alerte précoce contre les épidémies mondiales et du partage international d’informations.
LE VIRUS Âgé DE 48 MILLE ANS RÉVEILLÉ !
La fonte du pergélisol en Sibérie met en lumière des micro-organismes cachés depuis des milliers d’années. Alors que les scientifiques ont réussi à réactiver un virus vieux de 48 500 ans en laboratoire, 13 virus anciens ont été examinés dans l’étude publiée en 2023. Alors que le dégel s’accélère dans l’Arctique, l’une des régions au réchauffement le plus rapide au monde, une catastrophe passée suscite de plus en plus d’inquiétudes. Lors de l’épidémie de charbon qui a éclaté en Sibérie en 2016, plus de 2 300 rennes sont morts, des dizaines de personnes ont été hospitalisées et un enfant de 12 ans est décédé. Enfin, environ 200 personnes ont été mises en quarantaine après la mort suspecte d’un technicien de 28 ans au centre de recherche sur la peste en Russie. Alors que les autorités ont annoncé qu’environ 5 000 tests avaient été effectués, l’Organisation mondiale de la santé a demandé plus d’informations sur l’incident. Selon les experts, le véritable danger réside dans les micro-organismes inconnus qui peuvent émerger du sol gelé.
