On sait que les microplastiques sont présents dans de nombreux points de la vie quotidienne, des bouteilles d’eau aux emballages alimentaires, des ustensiles de cuisine aux produits textiles. Cependant, des recherches récentes ont également mis à l’ordre du jour une habitude beaucoup plus ordinaire : mâcher du chewing-gum. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a révélé que le chewing-gum peut libérer des particules microplastiques dans la salive lors de la mastication. Les résultats de la recherche ont été publiés dans le Journal of Hazardous Materials Letters. Les premiers résultats de l’étude ont été précédemment partagés lors de la réunion du printemps 2025 de l’American Chemical Society (ACS).
DES MILLIERS DE PARTICULES PROVENANT D’UNE SEULE GOMME
Dans le cadre de la recherche, 10 gommes à mâcher différentes vendues sur le marché, cinq synthétiques et cinq naturelles, ont été examinées. Selon les résultats, les chewing-gums peuvent libérer entre 4 et 636 particules microplastiques par gramme dans la salive, alors que la valeur moyenne a été calculée à environ 100 particules par gramme. Les chiffres deviennent plus frappants en fonction de la taille de la gencive. Étant donné que le poids des gommes commerciales peut varier entre environ 2 et 6 grammes, on affirme qu’un gros morceau de gomme peut libérer près de 3 000 particules microplastiques lors de la mastication. Selon les calculs de l’UCLA, une personne qui consomme 160 à 180 petits bonbons par an peut être exposée à environ 30 000 particules microplastiques simplement à cause de cette habitude.
LES 2 PREMIÈRES MINUTES SONT CRITIQUES
L’un des résultats les plus frappants de l’étude était le moment choisi pour la libération des microplastiques. Alors que la plupart des particules détachées de la gomme étaient libérées au tout début de la mastication, il a été constaté que la libération s’accélérait surtout au cours des deux premières minutes. À la huitième minute, environ 94 % des microplastiques mesurés tout au long de l’expérience s’étaient séparés du chewing-gum. Selon les chercheurs, la principale raison en est l’usure mécanique qui se produit lors de la mastication, plutôt que les enzymes présentes dans la salive. Lisa Lowe, membre de l’équipe de recherche, souligne que pour ceux qui souhaitent réduire l’exposition aux microplastiques, mâcher le même chewing-gum pendant une période plus longue au lieu d’en acheter un nouveau à intervalles rapprochés peut réduire l’exposition.
ÊTRE « NATUREL » NE SUFFIT PAS
L’un des résultats qui ont surpris les chercheurs est que la différence entre les gommes naturelles et synthétiques était bien moindre que prévu. Alors que les polymères à base de pétrole peuvent être utilisés pour fournir la structure à mâcher dans les gommes à mâcher synthétiques, les polymères végétaux obtenus à partir d’extraits d’arbres tels que le chicle sont utilisés dans les gommes à mâcher naturelles. Ainsi, au début de la recherche, on pensait que les gommes synthétiques libéreraient beaucoup plus de microplastiques. Cependant, à la suite des expériences, aucune différence significative n’a été trouvée entre les quantités de microplastiques libérées par les chewing-gums naturels et synthétiques. Des types de plastique tels que les polyoléfines, le PET, les polyacrylamides et les polystyrènes ont été détectés dans les échantillons des deux groupes.
