Une nouvelle étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics a révélé des résultats remarquables sur l’histoire de la formation des étoiles de la Voie lactée. Dans l’étude, les données d’âge de plus de 100 000 étoiles géantes obtenues à partir des relevés du ciel APOGEE, LAMOST et Gaia ont été examinées.
VIEILLES STARS AU CENTRE, JEUNES STARS AU MILIEU
La recherche a montré qu’il existe une relation en forme de « U » entre les âges stellaires de la Voie Lactée et la distance au centre de la galaxie. En conséquence, les étoiles des régions proches du centre de la galaxie sont assez anciennes. La principale raison en est que des nuages denses de gaz et de poussière autour du centre ont initié la formation d’étoiles aux premiers stades de la galaxie.
LA RÉFRACTION COMMENCE À 40 MILLE ANNÉES-LUMIÈRE
À mesure que l’on s’éloigne du centre de la galaxie, la densité du gaz diminue et le processus de formation des étoiles ralentit. C’est pour cette raison que l’on rencontre des étoiles plus jeunes dans les régions centrales. Mais à environ 40 000 années-lumière, un changement remarquable est en train de se produire : les étoiles recommencent à vieillir.
Les scientifiques ont déterminé que la plupart des étoiles les plus anciennes au-delà de ce « point de rupture » ne sont pas réellement nées ici. On pense que ces étoiles se sont formées dans les régions intérieures de la Voie lactée et ont été soufflées vers les parties extérieures au fil du temps en raison des effets gravitationnels créés par la structure en barres et les bras spiraux au centre de la galaxie. Les chercheurs décrivent ces étoiles comme des « étoiles immigrantes ».
L’IDENTITÉ DE LA VOIE LACTÉE EST CLAIRE
Les résultats ont également confirmé que la Voie lactée appartient à la classe des galaxies à disques de type II (torsadés vers le bas), qui comprend environ 60 % des galaxies similaires dans l’univers.
Cette étude a mis en lumière l’histoire évolutive de notre galaxie en révélant où se terminaient les périodes de production d’étoiles jeunes et maximales de la Voie lactée et où commençaient les régions extérieures les plus calmes de la galaxie.
