Ces gros animaux, amenés dans ce pays d’Amérique du Sud par le trafiquant de drogue Pablo Escobar, sont passés de quatre à 200 en seulement 30 ans. Beaucoup souffrent de « dommages génétiques » dus à la consanguinité.
En 2022, environ 200 hippopotames descendants de ces quatre animaux importés d’Afrique ont été déclarés espèces exotiques envahissantes par le gouvernement colombien. Bien que des plans de contrôle aient été élaborés depuis, ils n’ont pas pu être mis en œuvre. C’est pourquoi le gouvernement colombien a annoncé un plan de gestion prévoyant l’euthanasie d’au moins 80 hippopotames au cours du second semestre de cette année.
«Depuis 2022, la science nous dit qu’il faut réduire cette population ; c’est essentiel pour sauver nos écosystèmes», a déclaré la ministre de l’Environnement, Irene Vélez. Vélez a déclaré que cette décision avait été prise après l’échec des tentatives de transport des animaux vers d’autres pays.
Les méthodes à appliquer comprennent l’euthanasie physique et chimique. Le processus se déroulera en capturant l’animal, en le tranquillisant, puis en lui administrant des médicaments approuvés par des experts.
Où sera-t-il appliqué ?
La plupart des 80 animaux à euthanasier se trouvent à l’Hacienda Nápoles, l’ancien domaine d’Escobar, et à l’Isla del Silencio, sur la rivière Magdalena. Toutefois, la possibilité d’une intervention dans d’autres zones résidentielles où ces animaux sont aperçus n’est pas exclue.
L’hippopotame est le troisième plus grand animal terrestre au monde, après l’éléphant et le rhinocéros blanc. Il peut peser entre 1 300 et 3 500 kilogrammes et possède l’une des morsures les plus mortelles à l’état sauvage.
Ces animaux très territoriaux peuvent vivre jusqu’à 50 ans et devenir agressifs en présence des humains. Ils constituent donc une menace sérieuse pour les agriculteurs et les pêcheurs vivant autour de la rivière Magdalena.
problèmes génétiques
La décision de l’euthanasie a été prise après l’échec des autres méthodes de contrôle. Les projets de transport d’animaux vers des pays comme le Mexique, les Philippines, le Pérou, l’Inde et l’Afrique du Sud n’ont pas pu être réalisés faute d’obtention des permis CITES nécessaires.
Le ministre Vélez a déclaré que les hippopotames de Colombie « manquent de diversité génétique » en raison de la consanguinité et que certains animaux présentent des « dommages génétiques visibles ». Cette situation rend également difficile la réintroduction des animaux dans leur habitat naturel.
«Il y a eu des discussions avec des pays comme l’Afrique du Sud, mais ils ne veulent pas accepter ces animaux. Comme cette population est issue de très peu d’individus, elle présente des problèmes génétiques», a déclaré Velez.
Le gouvernement a annoncé avoir établi des contacts diplomatiques avec au moins sept pays au cours des six derniers mois, mais n’a reçu de réponse d’aucun d’entre eux. «Ce silence montre qu’ils ne veulent pas accepter les animaux», a déclaré le ministre.
Décision controversée
Depuis 2022, les institutions techniques recommandent que la population soit réduite d’au moins 33 animaux par an. Cependant, cet objectif n’a pas été atteint et ce retard a conduit à la mise en œuvre du « plan de réponse d’urgence ».
Malgré cela, le projet du gouvernement a suscité la réaction des défenseurs des droits des animaux. La sénatrice Andrea Padilla a fait les déclarations suivantes dans sa déclaration sur son compte X :
«Je ne soutiendrai jamais l’abattage d’animaux en bonne santé, surtout lorsque, comme dans ce cas, ces animaux se trouvent dans cette situation en raison de l’irresponsabilité et de la négligence de l’État.»
Padilla soutient que des méthodes plus coûteuses mais alternatives telles que la stérilisation chirurgicale et le maintien dans des zones contrôlées devraient être envisagées à la place de l’euthanasie.
