Les mégots de cigarettes polluent non seulement l’environnement, mais ils peuvent également constituer un danger pour les animaux avec lesquels nous partageons les villes. Cependant, certaines espèces font de cette situation un avantage.
Dans une étude publiée dans la revue Animal Behaviour, une équipe de recherche de l’Université de Lodz en Pologne a révélé que les mésanges bleues (Cyanistes caeruleus) placent des mégots de cigarettes à l’intérieur de leur nid et les utilisent non pas comme de simples déchets mais comme moyen de protection contre les infections parasitaires.
oiseaux mésange bleue
Les mésanges bleues sont jaunes, noires et bleues ; Ce sont également de petits oiseaux chanteurs élégants aux teintes vertes et blanches. Ils ont un caractère social et s’adaptent très bien à la vie citadine. Comme mentionné précédemment, ces oiseaux peuvent jouer un rôle important dans la lutte biologique, car ils se nourrissent d’insectes envahissants et nuisibles (par exemple les moustiques). On sait également qu’ils récoltent des plantes aromatiques comme la lavande lorsqu’ils construisent leurs nids dans la nature ; car l’odeur et les composés volatils émis par ces plantes repoussent particulièrement les parasites hématophages.
Mégots de cigarettes : coïncidence ou stratégie ?
Les chercheurs ont observé 33 familles de mésanges bleues dans les villes pour comprendre si ces oiseaux ramassaient des mégots de cigarettes par hasard ou s’ils les utilisaient comme stratégie d’adaptation délibérée. Les nids étaient divisés en trois groupes :
Le premier groupe (groupe témoin) a été laissé tel quel. Des mégots de cigarettes ont été ajoutés au deuxième groupe pour tenter d’imiter le comportement urbain. Dans le troisième groupe, les nids ont été complètement remplacés et de nouveaux nids faits de mousse et de coton et stérilisés en laboratoire ont été utilisés.
Treize jours après le début de l’expérience, les oisillons ont été soumis à des contrôles de santé et des échantillons de sang ont été examinés. Selon les résultats, les niveaux d’hémoglobine et d’hématocrite des petits dans les nids contenant des mégots de cigarettes et dans les nids stériles étaient plus élevés. Cela a montré un meilleur état de santé et moins de pertes de sang liées aux parasites par rapport au groupe témoin.
La nicotine agit comme un pesticide
Une analyse complémentaire a révélé qu’il y avait plus de parasites (acariens, tiques, puces) dans les nids naturels du groupe témoin, alors qu’il n’y avait quasiment aucun parasite dans les nids stériles. Les nids contenant des mégots de cigarettes contenaient également moins de larves de mouches à chair, qui se nourrissent souvent du sang des jeunes.
Ces résultats suggèrent que la nicotine présente dans les mégots de cigarettes pourrait repousser les parasites en agissant comme répulsif et insecticide.
«Notre étude montre que les mésanges bleues urbaines peuvent utiliser les mégots de cigarettes comme une stratégie d’adaptation opportuniste qui imite le fonctionnement des plantes aromatiques, ce qui pourrait contribuer positivement à la santé de leur progéniture», ont conclu les chercheurs.
Cependant, les experts ont également souligné que les mégots de cigarettes contiennent également des substances toxiques telles que l’arsenic et des métaux lourds, et que leurs effets sur la santé des oiseaux adultes ne sont pas encore entièrement connus.
